当我们看到蛆虫在腐烂的食物中蠕动时，是否会感到恶心并转过头去？剑桥大学的研究人员今天揭示，胃部节律的变化会促使我们回避令人恶心的图像。
恶心是对不愉快景象的自然反应，如腐烂的食物、身体废物和令人毛骨悚然的爬行动物，这种反应已经进化，帮助我们生存，鼓励我们避免可能传播疾病的事物。但对于某些人来说，恶心可能变得病态，影响他们的心理健康和生活质量。
在今天发表于《当代生物学》的一项研究中，医学研究委员会认知与脑科学单元的研究人员展示了一种常用的止吐药物多潘立酮，可以显著减少志愿者对恶心图像的回避。
多潘立酮通过稳定胃部肌肉的电信号节律起作用。通常，这些信号帮助胃部扩张和收缩，帮助食物通过消化道。这些节律在我们感到恶心或饥饿或饱食时会变得异常。当它们被强烈干扰时，例如当我们对某物感到强烈厌恶时，它们可能导致我们呕吐胃内容物。
在研究中，25名18-35岁的志愿者被随机分配到两个组：一组接受多潘立酮，另一组接受安慰剂。在服用药物前，志愿者被展示一系列不愉快的图像和一些中性的图像，研究者跟踪他们的眼球运动。服用药片30分钟后，志愿者再次观看这些图像，同时跟踪他们的眼球运动。
接下来，研究人员为志愿者提供激励：每看一个恶心的图像四到八秒钟，他们将获得25便士，并听到“叮咚”声。志愿者然后再次观看图像，但这次没有激励。
志愿者还被要求在试验开始和结束时对图像的恶心程度进行评分。
研究人员发现，最初，服用多潘立酮对志愿者观看特定图像的时间影响不大。正如两组都可以预期的那样，当他们被付费观看图像时，停留时间显著增加。
在最后一种情况下，当志愿者不再被激励时，团队发现接受多潘立酮的志愿者比安慰剂组更长时间地观看恶心的图像。到最后，人们观看中性图像的时间比恶心的图像多大约5.5秒，但在多潘立酮的影响下，差异仅为约2.5秒。
多潘立酮对志愿者对图像的恶心程度评分没有影响。
剑桥大学的卡米拉·诺德博士说：“我们已经知道，当你看到令人恶心的东西时，你的胃部肌肉的电信号变得紊乱，在某些情况下会导致人们感到恶心或胃部翻腾。然后你可能会避免那个东西。”
“我们在这里展示的是，当我们稳定胃部的电信号时，人们在接触恶心的图像后变得不那么回避。在我们的研究中，胃部节律的变化导致了减少的恶心回避，因此胃部节律一定是恶心回避的一个原因。”
医学研究委员会单元的埃德温·达尔迈杰尔博士说：“在另一项最近的研究中，我们展示了我们不会对观看恶心的图像产生免疫力，这一事实在这项新研究中得到了安慰剂条件的支持。这是通过暴露治疗病态恶心通常不成功的一个原因。我们的研究表明多潘立酮可能有所帮助。”
医学研究委员会单元的蒂姆·达格利什教授补充说：“我们已经展示了通过使用止吐药物平息胃部肌肉的节律，我们可以帮助减少我们回避恶心图像的本能，但仅仅使用药物本身是不够的：克服恶心回避需要我们有动力或激励。这可以为我们提供如何帮助人们临床上克服病态恶心的线索，这种情况发生在许多心理健康状况中，可能会使人丧失能力。”
诺德博士解释了为什么胃部会在我们的恶心反应中发挥作用：“当大脑构建其对环境的表征时，它结合了来自外部世界的信号，例如‘是白天吗？’和来自内部世界的信号，例如‘我饿了吗？’。因此，你的内部环境和你的感知在其中扮演了重要角色。”
“许多研究表明，我们身体的状态影响情绪、感知和行动。例如，心率的时机和你的意识影响学习、焦虑和其他情绪感知。我们的研究表明，你的胃部状态也会影响你的行为。”