大黄蜂学会寻找最佳花朵的位置，新研究显示。与此同时，较小的黄蜂——它们的飞行范围较短且携带能力较小——并不特别关注富含花蜜的花朵。埃克塞特大学的科学家研究了大多数蜜蜂在离开花朵后进行的“学习飞行”。众所周知，蜜蜂会进行这样的飞行——而这项研究表明黄蜂也是如此，它们会反复回头以记住花朵的位置。
埃克塞特大学动物行为研究中心的副教授娜塔莉·亨佩尔·德·伊巴拉表示，“可能并不广为人知的是，授粉昆虫会学习和培养对个别花朵的偏好，但实际上黄蜂是有选择性的。”在离开一朵花时，它们可以主动决定要花多少精力来记住它的位置。这项研究的一个令人惊讶的发现是，蜜蜂的大小决定了这种决策和学习行为。在研究中，被囚禁的蜜蜂访问了含有不同浓度蔗糖（糖）溶液的人工花朵。
蜜蜂越大，其学习行为根据蔗糖溶液的丰富程度而变化得越多。较小的蜜蜂在学习人工花朵的位置时，无论蔗糖浓度是高还是低，都投入了相同数量的精力。亨佩尔·德·伊巴拉教授说：“我们发现的差异反映了蜜蜂在它们群体中的不同角色。”较大的黄蜂可以携带更大的负荷并在离巢更远的地方探索，而较小的黄蜂则不能。这些小蜜蜂的飞行范围和携带能力较小，无法承受如此选择性，因此它们接受更广泛的花朵。
这些小蜜蜂往往更多地参与巢内的任务——只有在群体中的食物供应不足时才会出去觅食。该研究是由苏塞克斯大学的科学家合作进行的。蜜蜂在埃克塞特大学获奖的斯特雷瑟姆校区温室中被观察，亨佩尔·德·伊巴拉教授感谢大学场地和花园团队对他们的持续支持。该研究由莱弗休姆信托基金资助。发表在《当代生物学》期刊上的论文题为：“小和大黄蜂在学习花朵时投入不同。”