新的研究表明，婴儿的咿呀学语改变了父母对他们的说话方式，这表明婴儿正在塑造自己的学习环境。康奈尔大学行为分析开始年份实验室的研究人员发现，当成人回应婴儿的咿呀学语时，他们会无意识地调整自己的语言，使用更少的独特词汇，更短的句子和更多的单字回答，但当他们只是对婴儿说话时则不会这样。
"婴儿实际上以使学习更容易的方式塑造自己的学习环境，"Steven Elmlinger说，他是《前语言发声学习生态学：父母对咿呀学语的回应简化了他们的语言结构》一文的主要作者。"我们知道父母的语言影响婴儿如何学习——这很有道理——而且婴儿自己的动机也会改变他们的学习方式。但我们还没有研究的是婴儿如何改变父母，或者只是改变整个学习环境。这就是我们正在尝试做的事情。"
在研究中，30对母婴在连续两天的30分钟内前往实验室的游戏空间。9个月和10个月大的婴儿可以自由地在充满玩具、玩具箱和动物海报的环境中漫游。婴儿穿着带有隐藏无线麦克风的工装裤来记录他们的语言，并由三个遥控数字摄像机录像。
研究人员测量了父母的词汇和句法，并计算了从第一天到第二天的婴儿发声成熟度的变化。他们发现，那些母亲提供更多学习机会的婴儿——通过使用简化语言，使用更少的独特词汇和更短的语句——在第二天更快地学会新的语音。
这项研究为越来越多的工作做出了贡献，这些工作展示了婴儿在塑造自己的语言学习环境中的重要作用。高级作者Michael Goldstein，心理学副教授说，改善高风险儿童学习的干预措施应该鼓励人们对他们婴儿的咿呀学语做出回应。
"这并不是毫无意义的，"他说。"咿呀学语是婴儿从周围成人获取信息的社交催化剂。"该研究得到了国家科学基金会的支持。