人们更有可能根据被标记为第一个或第一名成员的表现来判断一个群体的表现，而不是其他任何成员。这是由Cass商业学院的Janina Steinmetz博士领导的一项新研究得出的结论。
Steinmetz博士和她的同事，包括西北大学的Maferima Touré-Tillery和芝加哥大学的Ayelet Fishbach，通过七项独立研究证实，一个群体的第一个成员的表现可以显著影响人们对群体其余成员的看法。这项研究的一个实际应用可以在使用编号收银机的超市或零售商中找到，特别是那些标有数字一的收银机。
因为数字一在收银机上标记的收银员被视为群体的第一个成员，即使实际上这是一个任意数字，一个人如果在一号收银机上遇到糟糕的体验，会比在三号、五号或其他任何编号的收银机上遇到糟糕体验时更严厉地评价整个商店。相反，在一号收银机上的愉快体验将导致对商店更大的积极看法，而不是在任何其他收银机上。
Steinmetz博士表示，如果第一个做某事的群体成员表现不佳，那么整个群体就会被视为不佳；如果第一个做某事的群体成员表现出色，那么整个群体就会被视为出色，而这种情况在中间或最后一个成员做某事时则不那么明显。这是因为，在人们的经验中，第一个群体成员通常对群体有影响力。在一个研究中，参与者被提供了一个情景，其中五名国际癌症研究人员获得了临时工作签证，有可能延长。
当参与者被告知第一个获得签证的科学家犯了一个严重错误时，他们更有可能认为整个科学家群体无能，不太可能支持延长他们的工作签证。Steinmetz博士说，当第一个犯了大错误时，人们更有可能说这些科学家都很糟糕，我们不希望他们在我们的国家。人们对于在中间或最后一个获得签证的科学家犯错时更为宽容，不会做出如此严厉的判断。
尽管没有理由相信第一个研究人员在任何方面都是特别的，或者这个群体实际上是无能的，但人们因为群体中的坏苹果恰好是第一个以某种任意方式获得签证的，就准备驱逐这些科学家。在研究期间进行的其他研究中发现，这种效应在判断学生、运动员甚至赛马时也会重复出现。Steinmetz博士说，如果一群训练在一起的马中的第一匹在比赛中跑得很慢，那么它的其他成员也会被预期跑得慢，人们不太可能在他们身上下注。