土地荒漠化威胁着全人类的生存和发展。在中国科学院新疆生态与地理研究所，一代又一代的治沙人扎根沙漠，在防沙治沙之路上不断突破。几十年来，他们前赴后继与风沙过招，破解了新疆荒漠化治理的密码。治沙同时治穷、让沙海变良田。
伴随着共建“一带一路”倡议影响日远，他们带着治沙“中国方案”走出国门，携手非洲国家打造“绿色长城”，防止撒哈拉沙漠扩大，帮助中亚国家创造棉花种植奇迹，为世界荒漠化治理打开了新思路，提供了有力的科技支撑。
对一般人而言，沙漠是没有生机的“死亡之地”，但在治沙科学家这里，却“活力四射”。而今他们正在用数字化手段追风逐沙，赋能沙漠治理，同时推动星际探索，不断揭开一个又一个沙漠未解之谜。
新疆和田策勒县地处塔克拉玛干大沙漠南缘，曾经这里一年有20多天都有沙尘暴，老百姓深受风沙之苦，县城甚至被风沙掩埋过。1983年，策勒县再次面临“沙临城下”的危情。中国科学院新疆生态与地理研究所研究员雷加强回忆称，当时塔克拉玛干的风沙前沿距离县城只剩1.5公里，“情况非常紧急，随时可能会重演被掩埋的历史悲剧。”
这一年中国科学院新疆生态与地理研究所的科研人员在防沙治沙的第二阶段即实现经济效益的道路上加速前进。雷加强说，与传统的棉花种植模式不同，策勒棉花田种植结合当地的光热资源和缺水的情况，采用了“矮、密、早”种植模式，“与常态相比，这种种植模式的棉花一亩地植数多1.5倍。还有双层，能充分利用光线，从而形成了一个高产模式。”
在新时期，防沙治沙与现代技术结合得越来越紧密。雷加强这一代科学家是用脚丈量沙漠，而作为新一代沙漠科学家代表，中国科学院新疆生态与地理研究所研究员高鑫则是用数字化手段追风逐沙。两代治沙人前赴后继，在防沙治沙之路上不断突破。