人们生活在户外夜间人工照明水平较高的地区可能面临更高的甲状腺癌风险。这一发现来自于美国癌症协会旗下同行评审期刊CANCER上发表的一项研究。过去的百年间，由于电灯的迅速增长，城市尤其是夜间的景象发生了巨大的变化。此外，流行病学研究报告称，夜间光线的卫星测量水平较高与乳腺癌风险增加有关。
由于某些乳腺癌可能与甲状腺癌共享一个激素依赖的基础，由德克萨斯大学休斯顿健康科学中心公共卫生学院的Qian Xiao博士领导的研究小组，在NIH-AARP饮食与健康研究中寻找了夜间光线与甲状腺癌发展之间的关联。该研究招募了1995-1996年间年龄在50至71岁的美国成年人。
研究人员分析了卫星图像数据，以估计参与者居住地址的夜间光线水平，并检查了州癌症登记数据库，以识别直至2011年的甲状腺癌诊断。在464,371名参与者中，平均随访12.8年，诊断出856例甲状腺癌（男性384例，女性472例）。与夜间光线最低的五分之一相比，夜间光线最高的五分之一患甲状腺癌的风险高出55%。这种关联主要由最常见的甲状腺癌形式——乳头状甲状腺癌驱动，并且在女性中比男性更强。
在女性中，这种关联对没有扩散到身体其他部位的局部癌症更强，而在男性中，这种关联对更晚期的癌症更强。这种关联似乎对不同的肿瘤大小和具有不同社会人口学特征和体重指数的参与者相似。研究人员指出，需要额外的流行病学研究来确认他们的发现。如果得到确认，理解夜间光线与甲状腺癌之间关系的机制将非常重要。科学家指出，夜间光线抑制褪黑激素，这是一种可能具有重要抗肿瘤作用的雌激素活动调节器。
此外，夜间光线可能导致身体内部时钟（或昼夜节律）的紊乱，这是各种类型癌症的风险因素。作为一项观察性研究，我们的研究并非旨在建立因果关系。因此，我们不知道较高的户外夜间光线水平是否会导致甲状腺癌的风险增加；然而，鉴于夜间光线暴露和昼夜节律紊乱的证据已经确立，我们希望我们的研究将激励研究人员进一步研究夜间光线与癌症以及其他疾病之间的关系。
最近，一些城市已经努力减少光污染，我们相信未来的研究应该评估这些努力是否以及在多大程度上影响人类健康。