许多人都喜欢在抚摸狗狗的可爱脸庞时，深深地凝视它们充满灵魂的眼睛，试图理解它们的需求。但新的研究表明，我们的四条腿朋友对我们的感觉并不一样。周一发表在《神经科学杂志》上的一项研究发现，狗狗的大脑对我们的脸和我们的后脑勺同样感兴趣。人类依赖面部线索来收集信息，我们的大脑中有一个特殊区域在我们看到脸时激活。但新的研究表明，狗狗并不以同样的方式处理人类的面部。
匈牙利厄特沃什·洛兰大学的狗行为研究员阿提拉·安迪克斯和该研究的合著者告诉NBC新闻：“它们从面部读取情绪，它们可以仅从面部识别人，但其他身体信号似乎对它们同样有信息价值。”安迪克斯的研究小组还发现，狗狗更关心看到其他狗狗，而不是看到人脸，无论是人类还是其他。研究人员使用了一种称为功能性磁共振成像（fMRI）的脑部扫描。fMRI可以通过测量血液流向哪里来显示大脑不同部分的活动情况。
研究人员对20只宠物狗和30名人类进行了fMRI扫描，期间参与者观看了四个不同的2秒视频。一个视频显示了人类的脸，另一个视频显示了人类的后脑勺。最后两个视频是一只狗的脸和一只狗的后脑勺。扫描数据显示，人类和狗狗都更喜欢凝视自己物种的成员。与看到人相比，狗狗的大脑在看到另一只狗时更活跃。人类的大脑在看到人而不是狗时也更活跃。但这些宠物的大脑与它们的主人的大脑的区别在于它们在看到脸时有多亮。
无论狗狗是凝视脸还是后脑勺，它们的大脑都同样亮。相比之下，当人类参与者看到脸时，他们的大脑像圣诞树一样亮，而看到后脑勺时则不然。根据宾夕法尼亚大学兽医学院动物行为服务主任卡洛·西拉库萨的说法，狗狗可以依赖身体语言和其他感官来收集信息。西拉库萨告诉NBC，狗狗使用其他方式进行交流，比如耳朵的位置，这可以从前面和后面看到。耳朵的位置会告诉狗狗的情绪。我们人类不会移动我们的耳朵。
狗狗还有一个不可思议的嗅觉，比人类敏锐10,000到100,000倍。所以它们可以嗅到其他狗狗留下的信息素，这可能比简单的脸瞥传递更多的信息。话虽如此，狗狗的大脑中有一些方面与我们的相似。8月发表在《科学报告》杂志上的一项研究发现，狗狗理解口头交流的方式与我们相同，解析出语调和含义作为人类语言的不同方面。当人类听到某人说话时，我们的大脑在左半球和右半球之间分配处理该交流的工作。
首先，右半球专注于解析说话者的潜在语调，然后左半球处理我们听到的含义。研究人员在2014年发现，狗狗的大脑以同样的方式分配语音处理任务，尽管科学家不确定这种顺序。然而，《科学报告》研究发现，狗狗首先理解语调，然后是含义，顺序与人类相同。作者使用fMRI检查了12只宠物狗的大脑活动——六只边境牧羊犬，五只金毛猎犬和一只德国牧羊犬。
他们让狗狗听已知的赞美词，如“聪明”，“做得好”和“就是这样”，以及未知的词，如“好像”和“然而”，以赞美和中性的语调。数据显示，狗狗首先处理“更简单，情感丰富的线索”，如语调，然后是“更复杂，学到的线索”，安迪克斯在新闻稿中说。