在南太平洋约3500英尺深处，坐落着一块面积为200万平方英里的土地——大约是澳大利亚面积的一半。但科学家们对于这块被称为Zealandia的淹没陆地是否是一个大陆还存在分歧。2017年，一组地质学家宣布它是一个大陆，但并非所有研究人员都信服。新西兰GNS Science的地质学家Nick Mortimer领导了2017年的团队，他告诉Insider：“它不像一座山、一个国家或一个星球。
没有正式的机构来批准一个大陆。”虽然大陆的定义存在争议，但Mortimer的团队建议，一个大陆应具有明确的边界，占据的面积大于386,000平方英里（100万平方公里），高于周围的海底地壳，并且具有比海洋地壳更厚的大陆地壳。Zealandia符合所有这些规定。Mortimer说：“如果你排干海洋，Zealandia会作为一个明显的高耸于海底的平坦高原脱颖而出。
”他认为它是“最薄、最淹没、最小的大陆。”然而，问题在于，直到最近，从Zealandia采样的最古老的地壳和岩石只有5亿年的历史，而所有其他大陆都含有至少10亿年历史的地壳。但最近的一项研究发现，这个淹没大陆的一部分比地质学家之前认为的要古老两倍，这可能加强了Mortimer的论点。新西兰地质学家Rose Turnbull是该研究的合著者，她在新闻稿中说：“这项新研究完成了最后的大陆标记。
我们不再有任何疑问，我们生活在一个大陆之上。”Zealandia，这个术语由地球物理学家Bruce Luyendyk在1995年创造，由新西兰和一系列从大约8500万年前从古超大陆Gondwana断裂出来的淹没地壳块组成。大约94%的Zealandia位于水下——Zealandia在大约3000万到5000万年后沉入海浪之下。因此，这是一个难以研究的陆地。
最近研究背后的地质学家研究了在新西兰南岛和斯图尔特岛下发现的169块Zealandia花岗岩。通过从花岗岩中提取微小晶体，团队能够确定晶体本身的年龄以及它们形成的地壳的年龄。结果表明，地壳曾经是另一个被称为Rodinia的超大陆的一部分，该超大陆形成于13亿到9亿年前。换句话说，Zealandia的地质历史比5亿年前要早得多。
Turnbull的部分使命是创建Zealandia西部海岸的4D地图——以可视化该边界在三维空间中的样子以及它随时间的变化。去年，Mortimer帮助绘制了Zealandia周围海底的形状和深度图——被称为测深图。该地图是到2030年调查地球整个海底的全球倡议的一部分，还以前所未有的细节揭示了Zealandia的大小和海岸线。
此外，Mortimer的团队创建了一张构造图，显示了构成淹没陆地的大陆和海洋地壳的位置。根据Mortimer的说法，这些新的详细地图与发现Zealandia的部分比地质学家意识到的要古老，提供了进一步的证据，证明它应该被视为第八大陆。他说：“我们希望Zealandia最终会出现在一般的世界地图上，被学校教授，并成为一个像南极洲一样熟悉的名字。”