呼吸系统病毒喜欢冬季。这些病原体在寒冷环境中茁壮成长，并且在干燥空气中更容易从宿主传播到宿主。当寒冷的户外空气加热到室内时，空气的相对湿度下降到大约20％。这种干燥的空气为空气传播的病毒提供了清晰的传播路径。相对湿度是衡量空气中的水蒸气饱和度的指标。在一个相对湿度为40％的房间里，空气中含有其最大含水量40％的水分。空气越干燥，相对湿度越低，病毒（包括冠状病毒）的传播就越容易。
这就是为什么来自弗吉尼亚理工大学研究冠状病毒传播的气溶胶研究员林赛·马尔建议在家中使用加湿器的原因。研究表明，当温度和湿度较低时，冠状病毒更容易传播。气溶胶研究科学家阿吉特·阿哈瓦特及其同事在7月的一项分析中发现，冠状病毒在干燥地方的空气传播几率高于湿润地区。这是因为冠状病毒颗粒在较干燥、湿度较低的空气中吸收的水分较少，因此停留时间更长。
此外，随着温度和湿度水平的降低，冠状病毒颗粒变得更加稳定，有助于它们在新宿主到达时保持稳定以感染。更重要的是，像流感一样，冠状病毒被一个称为脂质包膜的脂肪层所包围，这有助于它在人与人之间存活。这个外壳在较高温度下更快干燥。湿润的空气也可以通过破坏脂质包膜的结构来对抗保护层，使病毒失活。为了控制冠状病毒在室内的空气传播，特别是在通风不良的室内场所，如某些医院、学校和公共建筑，我们建议使用加湿器。
与马尔一样，他建议室内相对湿度在40％到60％之间。较高的温度也可以通过表面阻碍病毒的传播，尽管这种传播方式很少见。一项6月发表的研究表明，较暖的天气条件可以缩短冠状病毒在表面存活的时间。今年秋天，Iwasaki帮助发起了一项请愿，呼吁世界卫生组织为室内湿度水平设定指南。它称40-60％的相对湿度为“最佳点”，因为在这个范围内的室内空气“允许我们的鼻子和喉咙维持强大的免疫反应”以对抗许多病毒。
我们的免疫系统的内置保护措施，如我们鼻子中的粘液，在空气湿润时效果更好。这是因为粘液覆盖了称为纤毛的灵活的毛发状附属物，这些纤毛从我们气道中的细胞伸出。纤毛的任务是捕捉试图漂浮到我们肺部的病毒颗粒。根据Iwasaki及其同事最近的一项研究，低湿度会干燥粘液；随着润滑粘液的干燥，这些保护性纤毛倒下，阻碍了它们捕捉病毒的能力。然而，过度增加湿度是关键。
“要非常小心避免超过65％，因为这会促进霉菌生长，”马尔说。结果的霉菌可能引发哮喘，许多人对霉菌孢子过敏。阿哈瓦特也认为超过60％的湿度水平“对室内居民来说会太不舒服”。尽管如此，一些专家反对使用加湿器作为减少病毒传播的手段。“这是一种未经证实的方法，并且有潜在的非常不良的副作用，”马里兰大学环境卫生教授唐纳德·米尔顿在11月告诉Elemental。“我不推荐它。
”马尔还警告说，不应将使用加湿器视为阻止病毒传播的万能药。“最重要的是要戴口罩，保持距离，确保良好的通风和/或空气过滤，并洗手，”她说。