有时候，当我们与我们的犬类伙伴交谈时，它们会可爱地将头倾斜到一边。虽然狗的这种好奇的头倾斜可能表明怀疑或困惑，但根据上周发表的一项研究，这实际上可能是集中注意力和增加注意力的标志。研究人员调查了40只不同品种的狗能多好地记住不同玩具的名称，然后根据主人的命令回忆这些信息以取回特定的玩具。大多数狗不能学会玩具的名字，但七只边境牧羊犬在这项任务中表现出了非凡的能力。
科学家们认为这组狗是“有天赋的单词学习者”，并发现这七只牧羊犬有一个共同点：它们在听到命令后比非有天赋的狗更频繁地倾斜头部。数据显示，有天赋的学习者倾斜头部的频率为43%，而其他33只狗只有2%的时间做这个动作。
“似乎在取回命名的玩具和频繁听到其名字时倾斜头部之间存在关系，”匈牙利Eötvös Loránd大学的动物认知研究员Shany Dror在一份新闻稿中说。
“这就是为什么我们建议头部倾斜与处理相关和有意义的刺激之间存在关联。”这是首次研究狗的头部倾斜行为。在研究中描述的三个实验中的第一个实验中，研究人员要求40名狗主人每月测试他们的宠物三个月。每个主人都教他们的狗两个玩具的名字，然后让动物从一个相邻的房间取回一个。玩具在整个三个月中保持不变。只有能够学习玩具名称的七只牧羊犬（有天赋的学习者）被包括在下一个实验中，尽管其中一只在实验开始前死亡。
在第二个实验中，主人以同样的方式测试了剩下的六只狗三个月，但最多有13个玩具。
其中一只牧羊犬Whisky在59次中正确取回了玩具54次。另外两只狗的成功率超过90%。其他三只的成功率在57%到75%之间。然后在第三个实验中，这六只有天赋的狗在一周内学会了12个新玩具的名字，然后在至少两个月内记住了这些名字。“我们知道狗可以轻松学习与动作相关的单词，例如‘坐’或‘下’。
但很少有狗能学习物体的名称，”Dror说。只有那些在玩具取回任务中表现良好的有天赋的狗在听到口头命令后持续倾斜头部。这导致Dror的团队得出结论，这个动作与牧羊犬试图解析单词的含义有关。倾斜可能表明牧羊犬正在 mentally 匹配他们听到的玩具名称与存储在他们记忆中的视觉图像。
与人类是右撇子或左撇子类似，有天赋的牧羊犬也倾向于向一边或另一边倾斜头部。
他们在三个实验中倾斜的偏好侧保持不变，狗主人在他们面前的位置不影响倾斜的方向。“如果一只狗是左倾斜者，它就会保持左倾斜，”Dror的合著者和同事Andrea Sommese告诉《科学》杂志。对研究人员来说，这种一致性可能是狗在密切关注任务时倾斜头部的额外证据。尽管该研究只观察了有天赋的边境牧羊犬，但作者建议，学习和记住物体名称的天赋并不是该品种独有的。
Dror说，她的团队还在一只德国牧羊犬、一只北京犬和一只迷你澳大利亚牧羊犬中观察到了这种技能。今年早些时候的一项研究还确定了一只约克夏梗，其成功率与Whisky相当。