国际空间站自2019年9月以来一直在泄漏异常大量的空气。最初，乘员们并没有急于解决问题，因为泄漏并不严重。但在八月，泄漏率增加，促使轨道实验室上的宇航员和宇航员开始认真寻找泄漏源。俄罗斯航天局Roscosmos周四宣布，乘员们终于在设计了一个不寻常的测试后确定了泄漏的位置：他们让茶叶引导他们的搜索。
宇航员Anatoly Ivanishin在星辰服务模块的转移室中释放了几片茶叶，然后乘员们关闭了舱门密封了舱室，并通过摄像机监控茶叶在微重力下的漂浮情况。茶叶缓慢地漂向模块通信设备附近墙壁上的划痕，这表明空气正在通过裂缝逸出。乘员们随后使用Kapton胶带修补了泄漏，Roscosmos周一报告说。国际空间站总是会泄漏一些空气。通常，补给任务会携带充满氧气和氮气的高压容器来替换ISS失去的空气。
混合物旨在模仿地球的可呼吸空气。但在2019年9月，标准泄漏率略有增加。这并不被认为有任何重大风险，但在2020年8月，这一已经升高的比率增加了五倍，根据俄罗斯新闻机构Ria Novosti的说法，从每天0.6磅增加到3.1磅。因此，在过去的两个月里，乘员们通过隔离空间站的部分并监控其压力变化来寻找泄漏。
最初，乘员们在星辰模块中扎营，同时测试飞船的其他部分；当他们无法在这些部分找到泄漏的证据时，他们确定泄漏可能就在星辰本身。最终，宇航员和宇航员将源头缩小到星辰的转移室。但他们仍然无法找到泄漏的确切位置。然后是茶叶的技巧。我们相信我们已经真正确定了可能的泄漏区域，Ivanishin说，根据俄罗斯新闻机构TASS。乘员们放在裂缝上的胶带可以在广泛的温度范围内保持稳定和粘性，包括接近绝对零度的太空。
但他们不认为胶带可能长时间保持；他们希望尽快用更可靠的补丁替换它。也许我们应该尝试我们的合作伙伴的硬补丁？我们可以和他们谈谈。这是因为当前的补丁效率不高，一名乘员说，根据TASS。Roscosmos没有及时回应Business Insider的问题，但该机构在一条推文中指出，它正在制定一项操作计划，以永久密封泄漏位置。
NASA发言人Daniel Huot告诉Business Insider，泄漏继续对乘员构成当前泄漏率下的无立即危险。泄漏是空间站最近出现的几个问题之一，经过五年的预期寿命后，空间站开始显示出其年龄。空间站的俄罗斯部分容纳了一些最古老的模块。在过去的几个月里，它看到了厕所故障和温度神秘地升高。然后在周三，该部分的氧气供应系统崩溃了。乘员们于周六修复了系统，根据Roscosmos。
但总的来说，故障表明ISS的俄罗斯部分可能需要升级。俄罗斯部分的模块都已耗尽，宇航员Gennady Padalka告诉Ria Novosti。这个最新的泄漏也不是第一次在俄罗斯方面发生。在2018年8月，乘员们发现了一艘停靠在空间站的俄罗斯联盟号飞船部分有一个2毫米的钻孔。这个孔似乎源于制造缺陷；地球上的人显然用油漆堵住了它，希望没有人会注意到。油漆后来似乎脱落了。
宇航员最终用环氧树脂密封剂修补了那个孔。