衰老研究的一个基本假设是，饮食限制（以及模仿其效果的药物）将延缓衰老，从而延长寿命和健康寿命。尽管吃斯巴达式的饮食已被证明可以显著延长许多物种的寿命并延缓与年龄相关的疾病，但对160种遗传上不同的果蝇D. melanogaster的全基因组分析显示，在饮食限制下，寿命和健康寿命并未关联。结果发表在《Current Biology》上。
尽管平均寿命和健康寿命有所增加，但Buck研究所的Kapahi实验室的研究人员表示，细节决定成败。在研究中，研究人员测量了营养依赖的寿命变化，并追踪了与年龄相关的身体活动变化以测量健康寿命。虽然97%的果蝇品系在饮食限制下显示出某种寿命或健康寿命的延长，但只有50%的果蝇品系对饮食限制的反应显著积极。
13%的果蝇品系在饮食限制下更为活跃，但死亡更早；5%的果蝇品系寿命更长，但在较差的健康状态下花费更多时间。其余32%的果蝇品系对寿命或健康寿命没有益处或损害，或对两者都有负面反应。
“饮食限制有效，但可能不是那些希望延长健康寿命、延缓与年龄相关疾病和延长寿命的人的万能药，”论文的高级作者、Buck教授Pankaj Kapahi博士说。“我们的研究令人惊讶，并揭示了可能发生在人类身上的情况，因为我们都是不同的，可能会对饮食限制的效果有不同的反应。此外，我们的结果质疑了寿命延长总是伴随着健康寿命改善的观点。”
利用全基因组分析，研究人员在博士后Kenneth Wilson博士的带领下，发现了影响健康寿命或寿命的果蝇基因，这些基因在饮食依赖的方式下起作用。他们识别并命名了一个调节寿命的果蝇基因decima，这个名字来源于罗马命运之神；抑制这个基因通过减少胰岛素样肽的产生来延长寿命，但没有改善用于追踪果蝇身体能力的爬行活动的年龄相关下降。
他们还命名了另一个基因daedalus，这个名字来源于希腊神话人物代达罗斯，他通过制作人造翅膀与儿子伊卡洛斯一起逃脱了监狱（伊卡洛斯因飞得太靠近太阳而死亡）。抑制daedalus延缓了饮食限制下身体活动的年龄相关下降，但对寿命的影响最小。
Wilson和他的团队在研究过程中追踪了超过50,000只果蝇的寿命和身体能力。“在个体中提问并获得相关结果是困难的，”他说。“通过这种方法，我们可以以更稳健的方式提问，并在种群水平上获得答案。”
“大多数关注寿命和健康寿命的实验是在单一品系的动物中进行的。研究人员通常在一个或几个背景下进行干预，”Kapahi说，他补充说负面结果很少报告，导致确认偏误。“我们的研究采取了一种无偏见的系统方法，来询问健康寿命和寿命特征是否相关。我们需要在领域中做更多这样的研究。”
Kapahi还指出，用于追踪果蝇身体能力的爬行能力只是健康寿命的一个衡量标准。“其他与健康寿命相关的特征也很重要。我们需要了解其他功能（如视觉和认知）中与年龄相关的下降的遗传学。在简单的动物（如果蝇）中工作是高效完成这一工作的绝佳场所。我们学到的一个教训是，寿命延长不应成为确定应对与年龄相关疾病最佳手段的金标准。”
“寿命延长的发现往往在媒体上引起大量炒作，作为治愈所有与年龄相关疾病的一种方式，”Kapahi说。“人们需要意识到，他们的遗传背景可能会对他们对干预的反应产生重大影响。在领域中开发标记物，以便我们能够预测个体对任何特定干预在改善健康和寿命方面的反应，这是有必要的。”
Kapahi还指出，该研究支持了Buck研究所对健康寿命而非寿命的重视。“大多数人对尽可能长时间保持健康更感兴趣。我认为大多数人，如果可以选择，会选择一种能给他们额外健康年份的干预措施，而不是额外的残疾年份。”