空气污染可能会在晚年影响你的视力，一项大型研究发现，细颗粒空气污染与黄斑变性之间存在联系，这是一种与年龄相关的眼病，可能导致不可逆的失明。这项研究的结果清楚地提醒我们，空气污染对我们的健康有许多有害的方式，尽管这项研究还处于早期阶段。研究作者在他们的论文中写道：“我们的发现增加了越来越多的证据，表明环境空气污染即使在相对较低的暴露环境中也有损害作用。
”空气污染是一个全球性的问题，许多人无法逃避，世界卫生组织（WHO）估计，世界上超过90%的人口生活在空气质量水平超过健康风险污染物限制的地方。空气质量差的最大公共卫生问题围绕着污染物，如颗粒物（灰尘、煤烟等）、地面臭氧、二氧化氮、二氧化硫和其他气体，这些污染物来自机动车辆、重工业和木材燃烧。细颗粒物，简称PM2.5，尤其令人担忧。
这些微小的颗粒小于2.5微米，可以深入肺部并进入血液，导致全身炎症。反复暴露于这些污染物会刺激人们的眼睛和喉咙，导致呼吸困难。此外，环境空气污染占慢性阻塞性肺病死亡的43%，以及超过四分之一的肺癌、心脏病或中风死亡。这项研究的重点是年龄相关性黄斑变性（AMD），这是一种随着年龄增长视力恶化的疾病，导致视力丧失增加，甚至可能失明。
这种疾病与眼睛后部的渗漏血管和小块脂肪和蛋白质在黄斑上的积聚有关，黄斑是眼睛视网膜中心的部位。基因和吸烟是这种疾病的主要风险因素。在他们的分析中，研究人员从英国生物银行提取了数千人的数据，并使用其他公开数据集估计了他们家庭周围的年度空气污染水平。从2006年开始，近116,000人被要求报告他们的医生是否诊断他们患有黄斑变性。
在那个较大的群体中，52,062人的视力也被检查，并测量了视网膜厚度，作为他们眼睛健康变化的指标。研究发现，暴露于更高水平的细颗粒空气污染的人自我报告的AMD发病率更高。暴露于其他污染物，包括二氧化氮但不包括粗颗粒物，也与视网膜厚度的变化有关，这在成像中被检测到。但不要被大数字所迷惑。
在研究期间，只有极少数人实际上被诊断为AMD——而且请记住，虽然这种观察性研究可以引起我们对人群中观察到的趋势和模式的关注，但它不能建立因果关系。换句话说，研究人员在这些大规模研究中尽其所能考虑其他因素，如生活方式，这些因素影响疾病风险，但足以说明，在一切都相互关联的世界中，试图解开暴露于空气污染的精确健康影响并不总是明确的。
研究人员建议，空气污染可能通过炎症和氧化应激间接影响眼睛，这是身体的两种防御机制，分别对抗外来物质和试图解毒化学物质。但需要更多的研究来检验这种可能的联系。不过，这并不是空气污染首次与眼病有关。2019年的一项研究检查了全球青光眼的负担，发现细颗粒物的平均水平较高与青光眼病例增多有关，青光眼影响视神经。
纽约西奈山伊坎医学院的公共卫生医生和流行病学家菲利普·兰德里根（Philip Landrigan）写道：“好消息是，环境空气污染可以得到控制，它引起的疾病可以预防。”实施空气质量标准和减少燃煤电厂的排放——通过转向清洁燃料并最终转向可再生能源——将是减少空气污染的有效策略。我们看到了在新冠疫情的前几个月，随着航空交通的停飞和人们待在家里，汽车从道路上消失，天空迅速变得清晰。
尽管这些剧烈的变化最终不可持续，但通常笼罩城市的空气污染暂时缓解，向我们展示了可能的成果。兰德里根写道：“城市和国家将需要转向非污染能源，鼓励积极通勤，增强其交通网络，重新设计工业流程以消除浪费。”“这些变化不会容易。它们需要克服强大既得利益的强烈反对。但幸运的是，控制空气污染所需的技术、机构和政策工具已经到位。”与此同时，需要更多的研究来建立空气污染对眼睛健康长期风险的证据。
该研究发表在《英国眼科学杂志》上。