通过解码蜜蜂的摇摆舞，研究人员发现农业地区的蜜蜂比城市地区的蜜蜂觅食距离更远。这一发现发表在英国生态学会的《应用生态学杂志》上。研究中，皇家霍洛威大学和弗吉尼亚理工大学的研究人员解码了伦敦及其周边农业地区的20个西方蜜蜂群中的2827次摇摆舞。舞动传达的信息表明，与农业地区相比，城市地区的觅食距离始终较短。
研究人员计算出，城市地区的蜜蜂平均觅食距离为492米，而农业地区的蜜蜂平均觅食距离为743米。他们还发现，城市和乡村蜜蜂收集的糖量没有显著差异，这表明乡村地区较长的觅食距离并非由远处的丰富花蜜资源驱动，而是城市地区为蜜蜂提供了更为稳定的食物来源。皇家霍洛威大学的Elli Leadbeater教授表示：“我们的研究支持城市是社会蜜蜂热点地区的观点，花园提供了多样、丰富和可靠的觅食资源。
在农业地区，蜜蜂可能更难找到食物，因此它们必须走得更远才能找到足够的食物带回蜂巢。”研究人员警告说，由于城市地区仅占总面积的一小部分，它们不太可能足以支持被密集农业主导的景观中的蜜蜂种群。Leadbeater教授说：“保护工作应致力于增加农业地区非作物花卉的数量，如野花带。这将增加整个季节和景观中可获得的觅食资源的稳定性，并减少蜜蜂对少数季节性开花作物的依赖。
”评估和比较不同栖息地类型的花卉资源存在几个挑战。例如，需要调查大面积区域以获得花卉物种丰富度的良好图景，而在城市中几乎不可能进入私人花园。Leadbeater教授说：“在这项研究中，我们通过让蜜蜂自己告诉我们哪里可以找到食物，克服了评估花卉资源的障碍。计算摇摆舞指示的觅食距离提供了当前觅食可用性的实时图景，从蜜蜂的角度来看。”摇摆舞是蜜蜂独有的，用于向蜂巢传达花卉资源的位置。
当蜜蜂带着食物返回蜂巢时，它们会在蜂巢上重复一个8字形运动。舞动中心跑的持续时间告诉其他蜜蜂飞行的距离，角度告诉它们飞行的方向。在研究中，研究人员记录了2017年4月至9月期间20个地点的2827次摇摆舞：10个在伦敦市中心代表城市土地，10个在肯特、萨里和其他家庭县代表农业土地。然后他们解码这些舞动并绘制出蜜蜂去过的地方。
他们还收集了觅食的糖浓度数据，通过收集每次蜂巢访问时返回的10只蜜蜂并诱导反刍收集的花蜜。这使得研究人员能够测试他们的假设，即较长的觅食旅行反映了可用觅食的匮乏，而不是存在遥远的但高质量的资源。由于该研究专注于蜜蜂，这些蜜蜂是家养的且未受威胁，研究人员警告说，这些发现并不适用于所有蜜蜂物种。
Leadbeater教授说：“虽然我们可能将我们的结果外推到一些野生蜜蜂，如广食性熊蜂，但我们的结果不应被用来暗示这种模式将适用于所有蜜蜂。对于许多独居蜂来说，是否城市是有价值的栖息地将取决于是否存在专门的寄主植物或筑巢地点。”