科学家们长期以来一直认为，充足的夜间睡眠对保持健康至关重要。然而，很少有研究强调在生命最初几个月内充足睡眠的必要性。来自马萨诸塞州布里格姆妇女医院和马萨诸塞州总医院的研究人员及其合作者的新研究表明，夜间睡眠时间更长且醒来次数较少的婴儿在婴儿期不太可能超重。他们的研究结果发表在《睡眠》杂志上。
研究合著者苏珊·雷德林博士表示，尽管成年人及较大儿童中睡眠不足与体重增加之间的关联已经得到了充分证实，但这种联系在婴儿中尚未被认识到。在这项研究中，他们发现不仅夜间睡眠时间较短，而且夜间醒来的次数较多，都与婴儿在生命前六个月内超重的高风险相关。
为了进行这项研究，雷德林和她的同事观察了2016年至2018年间在马萨诸塞州总医院出生的298名新生儿。他们随后使用脚踝活动记录仪手表监测这些婴儿的睡眠模式，这些设备可以测量多天的活动和休息模式。研究人员在婴儿一个月和六个月大时提取了三晚的数据，同时父母记录了孩子的睡眠和醒来时间。
为了收集生长数据，科学家们测量了婴儿的身高和体重，并确定了他们的身体质量指数。如果婴儿的体重指数落在或高于世界卫生组织生长图表的第95百分位，则被归类为超重。
值得注意的是，研究人员发现，每晚多睡一个小时与婴儿超重风险降低26%相关。此外，夜间醒来次数较少的婴儿面临较低的超重风险。虽然目前尚不清楚这种关联的确切原因，但科学家推测，更多的睡眠促进了规律的喂养实践和自我调节，这些因素有助于减少过度进食。
研究人员指出，他们的数据集中非洲裔美国人和社会经济地位较低的家庭代表性不足。此外，混杂变量，如母乳喂养的持续时间，可能影响了婴儿的生长。未来，研究人员计划扩展这项研究，以评估睡眠模式如何影响生命前两年的生长，并确定介导睡眠与体重增加之间关联的关键因素。他们还旨在评估促进健康睡眠习惯的干预措施。
雷德林说：“这项研究强调了在所有年龄段保持健康睡眠的重要性。父母应咨询儿科医生，了解促进健康睡眠的最佳实践，如保持一致的睡眠时间表，提供一个黑暗和安静的睡眠空间，以及避免在床上喂奶。”