观察刚果盆地的倭黑猩猩在沼泽中觅食富含碘的水生草本植物，这种对大脑发育和高级认知能力至关重要的营养素，可能解释了该地区史前人类的营养需求是如何满足的。这是首次报告非人类灵长类动物摄入碘，并发表在开放获取期刊BMC Zoology上。
来自马克斯·普朗克进化人类学研究所的该研究主要作者Gottfried Hohmann博士表示：“我们的结果对我们理解史前人类群体移民到刚果盆地具有重要意义。倭黑猩猩作为一个物种，可以预期与人类有相似的碘需求，因此我们的研究首次提供了可能的答案，即在没有碘人工补充的情况下，工业化前的移民如何在刚果盆地生存。”
研究人员对刚果民主共和国萨隆加国家公园LuiKotale森林中的两个倭黑猩猩社区进行了行为观察。这些观察结果与柏林莱布尼茨动物园和野生动物研究所正在进行的研究中关于倭黑猩猩食用的植物碘含量的数据相结合。他们发现，倭黑猩猩食用的水生草本是刚果盆地一个令人惊讶的丰富天然碘来源，而该地区以前被认为碘源匮乏。
Hohmann博士说：“进化情景表明，人类进化的重大发展与生活在沿海地区有关，这些地区的饮食刺激了原始人类的脑部发育。我们的研究结果表明，从森林栖息地的沼泽中食用水生草本植物可能有助于满足习惯于沿海环境普遍饮食的原始人类群体的碘需求。”
他补充说：“我们的报告可能回答了猿类如何从天然食物来源获取碘的问题，当许多群体居住在被认为是碘缺乏的地区时。其他猿类，如黑猩猩和大猩猩，也被观察到食用水生草本植物，这表明它们可能从这些来源获取必要的碘。”
作者警告说，没有关于野生倭黑猩猩碘状态的数据，很难判断它们吸收了多少碘，尽管考虑到草本植物中的高浓度，很可能是大量的。作者还强调，在LuiKotale的野外站点获得的碘浓度可能并不反映整个刚果盆地的情况。