全球超过十亿成年人受偏头痛困扰，偏头痛是世界上第三大流行病。除了严重的头痛外，偏头痛的症状还包括恶心、情绪变化、对光和声音的敏感性，以及视觉和听觉幻觉。偏头痛患者报告说，天气模式、睡眠障碍、荷尔蒙变化、压力、药物和某些食物或饮料可能会引发偏头痛发作。然而，很少有研究评估这些可疑触发因素的即时影响。
在今天发表在《美国医学杂志》上的一项研究中，贝斯以色列女执事医疗中心（BIDMC）、布里格姆妇女医院和哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（HSPH）的研究人员评估了含咖啡因饮料作为偏头痛潜在触发因素的作用。
由BIDMC心血管流行病学研究部门的调查员、HSPH流行病学系成员Elizabeth Mostofsky博士领导的研究人员发现，在经历偶发性偏头痛的患者中，一到两份含咖啡因饮料与当天的头痛无关，但三份或更多含咖啡因饮料可能与当天或次日的偏头痛发作几率增加有关。
Mostofsky表示：“虽然一些潜在的触发因素——如睡眠不足——可能只会增加偏头痛的风险，但咖啡因的作用尤其复杂，因为它可能引发攻击，但也帮助控制症状。咖啡因的影响取决于剂量和频率，但由于很少有前瞻性研究评估摄入含咖啡因饮料后偏头痛头痛的即时风险，因此对于偏头痛患者来说，制定饮食建议的证据有限。”
在他们的前瞻性队列研究中，Mostofsky和同事们——包括布里格姆妇女医院、贝斯以色列女执事医疗中心和哈佛医学院睡眠和昼夜障碍科的主要研究员Suzanne M. Bertisch博士——98名经常偶发性偏头痛的成年人每天早上和晚上至少六周完成电子日记。
每天，参与者报告他们消费的含咖啡因咖啡、茶、苏打水和能量饮料的总份量，并填写每日两次的头痛报告，详细说明自上次日记条目以来的偏头痛的发作、持续时间、强度和使用的药物。参与者还提供了关于其他常见偏头痛触发因素的详细信息，包括药物使用、酒精饮料摄入、活动水平、抑郁症状、心理压力、睡眠模式和月经周期。
为了评估含咖啡因饮料摄入与当天或次日偏头痛头痛之间的联系，Mostofsky、Bertisch和同事们使用了自我匹配分析，比较个体参与者在摄入含咖啡因饮料的日子与没有摄入含咖啡因饮料的日子的偏头痛发生率。这种自我匹配消除了性别、年龄和其他个体人口统计学、行为和环境因素混淆数据的可能性。研究人员进一步按星期几匹配头痛发生率，消除了周末与工作日习惯可能影响偏头痛发生的因素。
自我匹配还允许不同类型饮料和制备方式中咖啡因剂量的变化。Mostofsky说：“一份咖啡因通常定义为八盎司或一杯含咖啡因咖啡，六盎司茶，一罐12盎司的苏打水和一罐2盎司的能量饮料。这些份量含有25到150毫克的咖啡因，因此我们无法量化与偏头痛风险增加相关的咖啡因量。然而，在这项仅持续六周的自我匹配分析中，每个参与者选择和制备含咖啡因饮料的方式应该相当一致。”
总的来说，研究人员发现一到两份含咖啡因饮料与当天头痛的几率无关，但他们确实发现，在摄入三份或更多含咖啡因饮料的日子里，当天头痛的几率更高。然而，在很少摄入含咖啡因饮料的人群中，即使是一到两份也会增加当天头痛的几率。
Bertisch说：“尽管偏头痛的患病率很高，且症状常常使人衰弱，但对许多患者来说，有效的偏头痛预防仍然难以捉摸。这项研究是一个独特的机会，可以检查每日摄入含咖啡因饮料对偏头痛头痛风险的短期影响。有趣的是，尽管一些偶发性偏头痛患者认为他们需要避免咖啡因，但我们发现每天饮用一到两份并不与更高的头痛风险相关。还需要更多的工作来确认这些发现，但这是一个重要的第一步。”
这项工作得到了国家神经疾病和中风研究所（R21-NS091627）、美国睡眠医学基金会、哈佛催化剂|哈佛临床和转化科学中心（国家转化科学促进中心，国家卫生研究院奖UL 1TR002541）以及哈佛大学及其附属学术医疗机构的财务贡献的支持。