如果你还需要另一个理由来停止使用棉签清洁耳朵（也就是Q-Tips），那么一个男子因严重的、可能危及生命的颅内感染而遭遇的事件可能会让你停下来。2019年的一份病例报告显示，一名31岁的健康男子在被救护车送到医院的急诊科后，突然昏倒。到达医院后，他经历了癫痫发作，体检显示他处于困惑、昏昏欲睡和意识改变的状态。后来，他透露自己已经头痛和恶心了好几天，期间他很难记住名字。
更令人担忧的是，他承认在过去五年中一直感到“间歇性的左耳疼痛和听力丧失”。当医生对男子的头颅进行CT扫描时，他们发现脑部周围的组织中有充满脓液的脓肿，而且他的一只耳朵的分泌物揭示了感染的原因：铜绿假单胞菌，一种危险的致病病原体。在这种情况下，医疗团队认为铜绿假单胞菌是导致男子病情的原因，这种病称为坏死性外耳炎（NOE，也称为恶性外耳炎），影响外耳道（EAC）的组织。
但是，这种讨厌的细菌是如何进入男子的头颅的呢？对男子耳道的物理检查暗示了最可能的答案：一小块棉签碎片，已经在他头部停留了不知多长时间——但如果考虑到他早期的疼痛和听力丧失症状，可能是几年。研究人员在报告中解释说，外耳道内异物导致感染的风险是外耳炎（耳道炎症，也称为‘游泳者的耳朵’）的风险因素，但从未被记录为导致NOE的原因。
幸运的是，对于患者来说，移除棉签和大量抗生素在八周内治疗他的感染，解决了他的严重神经系统问题。作者写道：“在完成抗生素疗程后，患者身体状况良好，没有神经系统缺陷，也没有残留的耳部症状。最重要的是，他不再使用棉签清洁耳朵了！”虽然这名男子的惨痛教训可能会引起一些人的嘲笑，但研究人员表示，他的经历只是最新的证据，证明人们不应该将任何东西放入耳朵，即使他们打算进行内部清洁（实际上这是不必要的）。
报告指出：“在耳朵内使用棉签很常见，长期以来一直被认为会导致多种并发症，包括创伤、鼓膜穿孔、耳垢堵塞、感染和棉签残留。”“目前的病例进一步强调了使用棉签的危险性，以及在外耳道中发现异物时移除的重要性。”这些发现发表在《BMJ病例报告》上。这篇文章的早期版本于2019年3月首次发表。