有牙周疾病史的人似乎患食管癌和胃癌的风险更高，研究人员在Gut杂志上发表的一封详细描述了一项前瞻性研究的信件中提出了这一观点。美国研究人员发现，牙周疾病史似乎与食管癌和胃癌的风险增加有关，而之前失去牙齿的人的风险也更高。关于牙周疾病和牙齿缺失与食管和胃癌之间关系的先前发现并不一致。因此，美国波士顿哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的一个研究团队对几十年随访数据的患者进行了研究。
他们检查了牙周疾病史和牙齿缺失与食管和胃癌风险的关系，研究对象包括来自护士健康研究（1992-2014）的98,459名女性和来自健康专业人员随访研究（1988-2016）的49,685名男性。使用随访问卷评估了牙科措施、人口统计学、生活方式和饮食，并通过审查医疗记录确认了自我报告的癌症诊断。结果显示，在22-28年的随访期间，有199例食管癌和238例胃癌。
牙周疾病史分别与食管癌和胃癌的风险增加了43%和52%。与没有牙齿缺失的人相比，失去两颗或更多牙齿的人患食管癌和胃癌的风险也适度增加——分别为42%和33%。此外，在有牙周疾病史的人群中，没有牙齿缺失和失去一颗或更多牙齿的人与没有牙周疾病史和没有牙齿缺失的人相比，患食管癌的风险增加了59%。同样，同一组人群患胃癌的风险分别增加了50%和68%。
作者指出，口腔细菌（口腔微生物群）与食管和胃癌之间可能存在关联的原因，其他研究提供的证据表明，牙周病原体的'红色复合体'成员——tannerella forsythia和porphyromonas gingivalis——与食管癌的存在或风险有关。另一个可能的原因是，不良的口腔卫生和牙周疾病可能通过硝酸盐还原细菌促进已知导致胃癌的内源性亚硝胺的形成。
这是一项观察性研究，因此无法对因果关系得出确切结论，研究人员不能排除观察到的部分风险可能是由于其他未测量的（混杂）因素。然而，他们得出结论：“这些数据共同支持了口腔微生物群在食管和胃癌中的重要性。进一步的前瞻性研究直接评估口腔微生物群是必要的，以确定这一关系的特定口腔细菌。额外的发现可能作为易于获取的、非侵入性的生物标志物，并有助于识别这些癌症的高风险个体。”