尽管在电视节目和电影中经常被污名化，但大多数'囤积者'并不符合生活在肮脏环境中的戏剧性刻板印象。事实上，2%到6%的人患有囤积症，这是一种精神健康状况，通常在人们应对其他疾病时表现为一种应对机制，从脑损伤到悲伤再到抑郁症。换句话说，它比你想象的要常见得多。与其他精神健康障碍一样，囤积症虽然难以管理，但可以通过正确的方法进行治疗。
澳大利亚的两名精神病学家和一名职业治疗师的新科学文章概述了帮助这种状况患者的策略。囤积症在2013年被确认为一种独立的疾病，即《精神疾病诊断与统计手册》第五版（DSM-5）。如果你在亲人身上识别出这些症状，下一步就是尝试帮助他们。然而，正如团队所指出的，这说起来容易做起来难。MRI扫描表明，患有囤积症的人在大脑区域与认知控制相关的连接较少，但在专注于内心世界的部分连接较多。
这可能有助于解释他们无法处理所有赋予其物品的意义，以及为什么他们很难放弃这些物品。囤积行为成为一种疾病时，这些物品的积累开始干扰一个人的生活或周围人的生活。尽管许多囤积者是社会活跃的成员，但在极端情况下，囤积可能导致肮脏的环境，条件变得不卫生。研究人员强调，一旦接受了帮助，医生首先需要解决可能使囤积症恶化的问题。在超过50%的病例中，囤积症与其他疾病如抑郁症或酒精滥用，或身体疾病如关节炎同时存在。
在澳大利亚，研究人员来自的地方，有支持小组如Buried in Treasures，那些与这种状况斗争的人可以学习应对技能并找到理解他们经历的人。