在世界许多地方，人们被要求或鼓励在外出时佩戴口罩。在某些地方，他们还被命令待在家里，只允许为了必要的事情外出，包括锻炼。这些指示引发了一个难题。如果人们在做运动，进行剧烈或高强度的体力活动时，应该佩戴口罩吗？在已经比平时更努力地吸入空气的时候，戴上覆盖口鼻的口罩会不会使呼吸变得更加困难？自新冠病毒大流行初期以来，科学家和卫生当局就对此表示了严重关切。
世界卫生组织的官方建议认为，人们在锻炼时不应佩戴口罩，因为口罩可能会降低呼吸的舒适度。然而，这可能并不那么简单。一项关于口罩对心血管系统（心脏、血管和肺）在体力活动中的影响的新回顾表明，尽管可能并不总是感觉如此，但大多数人应该能够有效地在锻炼时佩戴口罩呼吸。
加利福尼亚大学圣地亚哥分校的运动生理学家苏珊·霍普金斯表示，尽管活动时可能会感觉到更大的努力，但口罩对呼吸工作、血液中的氧气、二氧化碳或其他生理参数的影响很小，通常小到无法检测。在这项新研究中，霍普金斯和她的合著者回顾了现有科学文献，研究了不同面部覆盖物在体力活动期间对心血管反应的影响，考虑了数十项不同的研究，并涵盖了不同类型的口罩，包括布面覆盖物、外科口罩、N95呼吸器和工业呼吸器。
研究人员承认，直接评估此问题的文献正在发展，还需要更多的研究。尽管如此，他们表示，目前的证据表明，健康的人在锻炼时佩戴的口罩似乎不会显著影响肺功能和氧气摄入，尽管它们对气流产生了最小的阻力，这意味着在体力活动期间佩戴口罩或呼吸器不太可能造成伤害。然而，当人们锻炼并佩戴口罩时，呼吸困难和其他形式的不适可能会增加，尤其是在不习惯佩戴口罩的情况下。
霍普金斯说，佩戴口罩可能会不舒服，可能会增加呼吸阻力，可能会重新吸入温暖、略微富集的二氧化碳空气，而且如果锻炼，口罩可能会使脸部变得热和出汗。但这些都是感官感知，它们不会影响健康人的心肺功能。研究人员表示，无论性别，年轻和老年人都似乎适用相同的结果，但他们确实指出，患有严重心肺疾病的患者可能是一个例外，因为他们有更高的机会经历劳累性呼吸困难。
研究人员建议，这种不适可能成为寻求免除这些人佩戴口罩规定的依据，但这需要权衡不佩戴口罩的风险，这可能会变得更加严重。霍普金斯说，在这种情况下，这些人可能会感到太不舒服而无法锻炼，这应该与他们的医生讨论。然而，如果这些人感染了新冠病毒，他们也面临着极大的风险。对于我们其他人来说，这些发现意味着我们不应该太担心在锻炼时佩戴口罩的不适。当然，这并不感觉很好，但它确实比替代方案要好。