一项在人类和小鼠中的研究表明，胎儿拥有自己的微生物群，即生活在肠道中的细菌群落，这些细菌在免疫系统和代谢中起着重要作用。研究人员还证实，胎儿的微生物群是由母亲传递的。这些发现为在预期早产的情况下，通过刺激胎儿微生物群来帮助婴儿更快生长并更好地应对早期感染风险，提供了潜在的干预措施。该研究发表在《JCI Insight》杂志上。
高级作者Patrick Seed博士表示：“我们的研究提供了强有力的证据，证明复杂的微生物群从母亲传递给胎儿。与其他仅依赖下一代DNA测序的研究不同，我们通过显微镜和培养技术验证了测序结果，解决了关于胎儿微生物群存在的长期争议。现在我们可以通过刺激母亲的微生物群来促进胎儿免疫系统和代谢的发展。我们的发现指向了许多有希望的机会，可以更早地进行干预以预防未来的疾病。”
人类微生物群估计由单个个体中的超过一万亿个细菌组成，微生物细胞的数量是人体细胞的10倍。研究表明，特定的微生物群特征在肥胖、过敏、哮喘、糖尿病、自身免疫性疾病、抑郁症和各种癌症中起着因果作用。
Seed博士说：“在胎儿中建立动态微生物群使我们怀疑，受控的微生物暴露训练了正在发育的免疫系统和代谢。我们需要更多的研究来更好地理解所涉及的机制以及我们如何干预以改善儿童从生命开始及其以后的健康。”