在首次针对美国的研究中，研究人员发现，患有慢性便秘的正常发育的学龄前儿童存在潜在的感官问题，这些问题导致他们在如厕行为上的困难。这些孩子通常是挑食者，可能对食物的质地、味道或气味过于敏感。他们也可能对噪音、强光或其他感官刺激有过度的反应。研究结果发表在《儿科学杂志》上。
"我们的研究是革命性的，揭示了幼儿慢性便秘伴随着高度的感官敏感性，"资深作者Mark Fishbein博士说，他是芝加哥Ann & Robert H. Lurie儿童医院的儿科胃肠病学家，也是西北大学Feinberg医学院的儿科副教授。"在许多情况下，慢性便秘可能是孩子也存在一些感官问题的第一个迹象，并且可以从职业治疗中受益。
由于感官敏感性导致的喂养问题在这些孩子中尤其常见，当孩子在5岁以下时，这些问题最容易解决，因为适应不良的行为变得更为根深蒂固。"
在这项研究中，Fishbein博士和他的同事评估了66名3-5岁患有慢性便秘的儿童和66名匹配的对照组在感官处理模式上的差异。他们还研究了这些孩子的感官特征与非典型的如厕行为之间的关系。他们确定，患有慢性便秘的儿童对感官刺激的反应增加，并且回避行为增加。高度口腔感官处理（对食物质地、味道或气味的敏感性）成为预测孩子倾向于行为如抑制排便或整体厕所回避的最重要因素。
"表面上，口腔处理与便秘之间的关联可能看起来并不直观，"Fishbein博士说。"然而，增加的感官敏感性可能会造成不适并导致回避，我们在食物拒绝和患有慢性便秘的儿童的如厕行为中看到了这种反应。喂养问题和便秘都可能是由于感官处理困难而发展起来的。"
慢性便秘与感官敏感性之间的关联的识别可能会改变临床实践。
"我们的研究为照顾慢性便秘儿童的临床医生提供了一个扩展的工具包，"Fishbein博士说。"这些儿童的综合护理应包括考虑感官问题和可能的转介到职业治疗。"