根据美国心理学会发表的研究，某些中年和老年人，尤其是退休后往往从困难任务和目标中退缩的女性，随着年龄的增长，可能面临更大的认知衰退风险。
该研究的主要作者，北达科他州立大学的Jeremy Hamm博士说：“这项研究提出了关于动机和性别的个体差异如何在认知衰退中发挥作用的问题，并指出了在退休后继续参与精神刺激活动的重要性。对于那些在遇到初始障碍和挫折时倾向于放弃目标的人来说，这可能是一个重大挑战。”
该研究发表在《心理学与衰老》杂志上，分析了美国中年生活研究的数据，这是一项针对7108名参与者的全国性纵向调查，旨在识别影响人们健康老龄化的因素。Hamm和他的团队使用了调查中的732名参与者的一个子集，来研究退休成年人与选择在退休年龄之后继续工作的类似人群之间的认知功能差异。参与者中有一半是女性，94%的参与者是白人。
Hamm表示，先前的研究表明，退休与认知衰退的风险增加有关，但对于可能使某人更容易受到这种下降影响的动机因素知之甚少。
研究人员测量了参与者的目标脱离水平，即人们降低抱负和减少对个人目标的承诺的倾向。参与者被要求对诸如“为了避免失望，我不会把目标设得太高”和“当我放下一些责任时，我感到解脱”等陈述在一到四的量表上进行评级。
参与者还通过电话进行了测试，以测量记忆、推理和处理速度等基本认知功能。
研究发现，倾向于脱离的退休女性在认知功能上的衰退比继续工作的同龄人更为严重。然而，对于倾向于脱离的退休和工作的男性之间没有发现差异，他们的较高社会经济地位可能保护他们免受早期衰退的影响，Hamm说。
Hamm说：“我们的研究结果表明，并非所有退休的人都有更大的认知衰退风险。退休后有许多机会参与精神刺激活动，如阅读或玩文字游戏。然而，个人能动性和动机在这个生命阶段可能会变得更加突出，因为这些活动通常需要自我启动和自主维持。”