虽然每天与宠物一起工作听起来很有趣，但兽医和在动物收容所做志愿者的人面临着特定的压力源，这些压力源可能会使他们面临抑郁、焦虑甚至自杀的风险，根据在美国心理学协会年会上提出的研究。
“与动物一起工作或做志愿者的人通常被吸引是因为他们将其视为个人使命，”贝米吉州立大学的安吉拉·K·福尼尔博士在会议上说。“然而，他们经常面对动物的痛苦和死亡，这可能导致倦怠、同情疲劳和心理健康问题。”
根据美国兽医医学协会杂志的一项研究，兽医特别容易自杀，研究发现从1979年到2015年，兽医自杀的频率是普通美国人口的两到3.5倍。
“谈论兽医自杀肯定会引起人们的注意，但这并不能完全讲述这个群体可能影响其健康状况的复杂故事，”康奈尔健康的社区咨询和干预专家、全动物兽医老年病学和姑息护理服务创始人凯瑟琳·戈德伯格博士说。“正在进行更多的研究，以帮助更好地理解为什么兽医可能面临增加的风险，但性格特征、职业需求和兽医学习环境都可能有所贡献。”
戈德伯格指出，兽医还面临经济挑战，2016年，平均兽医学校毕业生报告有超过143,000美元的学校贷款债务，而起薪仅为每年73,000美元左右。
“个人财务问题对许多兽医来说是压力，特别是新毕业生，同时，许多客户经常质疑他们动物护理的费用，并可能怀疑他们的兽医试图‘推销’他们的宠物不需要的服务，”戈德伯格说。
戈德伯格描述了一项多中心研究，该研究查看了兽医学生中不良童年经历（用于描述各种虐待、忽视和其他创伤经历的术语）的比率，以努力理解可能导致兽医心理健康不良的原因。然而，她说，由于不良童年经历，兽医在进入职业时并不比一般人群更容易出现心理健康问题。
“这表明在兽医学生培训期间或兽医开始工作时，某些事情正在发生，导致健康状况不佳，”戈德伯格说。“健康教育应纳入兽医课程，强调弹性行为，并在兽医医学和心理健康护理之间培养专业伙伴关系。”
兽医中的物质使用也是一个未被充分研究的问题。她说，兽医医学是美国唯一没有全国性物质使用和心理健康问题监测计划的医疗职业。
虽然处理心理健康问题的兽医可能表现出所有人群常见的症状，如干扰日常活动的悲伤或食欲变化，但戈德伯格表示，在临床兽医环境中，有一些特定的警告信号需要注意。
“增加的医疗错误、旷工、客户投诉以及在工作上花费太少或太多时间，”是她所说的需要注意的因素。“对于潜在的物质使用问题，警告信号可能包括丢失药物或丢失处方垫。”
戈德伯格认为，在兽医培训中需要有一个范式转变，以更好地为兽医不仅准备与动物相关的工作方面，还要准备人类元素。
“我们需要核心课程材料，专注于应对职业的情感需求。正念、道德压力、伦理素养、悲伤和丧亲、心理健康急救和自杀意识都在兽医教育中发挥作用，”她说。“嵌入心理健康专业人员的兽医学院比没有的领先一步，我希望这成为美国兽医医学院协会认可的所有学校的要求。”
福尼尔的演讲关注的是动物收容所或救援中心的员工和志愿者，以及动物福利和动物权利活动家，他们有同情疲劳和心理困扰的风险。
“动物福利代理人，这些人通常被称为，经常接触到动物虐待、忽视和压迫，以及这些环境中常见的常规安乐死，”福尼尔说。
根据美国人类协会的数据，美国每年有超过240万只健康的猫和狗被安乐死，大多数是无家可归的收容所动物。
“收容所工作人员陷入困境，因为他们被要求照顾动物，他们可能最终结束那只动物的生命，”她说。“研究表明，这会导致严重的内疚，可能导致抑郁、焦虑和失眠，以及更大的家庭-工作冲突和低工作满意度。”
动物福利代理人也可能听到动物虐待的可怕故事，或者在康复动物时亲眼目睹后果，这可能引起很大的困扰并导致同情疲劳，福尼尔说。
“专家建议，动物福利代理人比其他帮助职业中容易同情疲劳的人承担更重的负担，因为与动物工作有独特的问题，如安乐死和照顾经历过痛苦和受苦但不能表达其需求和经历的生物，”福尼尔说。
福尼尔建议，与动物福利代理人合作的心理治疗师为患者提供策略，重新构建负面经历，识别他们在工作中获得满足和满足感的方式，并在工作和个人生活之间建立健康的界限。
“工作肯定有积极和消极的方面，随着时间的推移或在急性压力期间，很难看到积极的方面，”她说。“可能需要帮助某人关注大局，总体上他们在做出改变并拯救了动物，而不是沉思于个别危机和损失的故事。自我护理对于确保与动物一起工作或做志愿者的最佳心理健康结果也是至关重要的。”