如果你是一种吃小鸟的捕食者，比如说一只美洲乌鸦，偷听雏鸟的乞食叫声可以是一个轻松找到下一顿饭的方法。但是，当捕食者在附近时，小鸟会改变它们的乞食行为以避免被发现和吃掉吗？
很少有研究调查雏鸟是否会对捕食者的声音做出反应，但发表在《The Auk: Ornithological Advances》上的新研究表明，当它们的父母不在时，红翅黑鸟的雏鸟如果听到捕食者叫声的录音，会减少乞食的频率并更快停止乞食。
Beloit学院的Ken Yasukawa和他的学生们使用乌鸦和库珀鹰的录音来测试黑鸟雏鸟在父母一方或双方在附近以及双方都不在时的反应。当没有父母在附近时，听到任一捕食者叫声的雏鸟会调整它们的乞食行为以减少被注意。然而，当父母回来时，无论研究人员是否播放捕食者的录音，雏鸟都会大声乞食。得到父母带来的食物（并且比兄弟姐妹更吵闹以达到目的）是如此重要，以至于它超过了来自捕食者的潜在危险。
巢捕食非常常见，以至于研究人员很难找到足够多的存活巢穴来收集数据。Yasukawa说：“我们花费了大量时间和精力寻找巢穴并每天检查，结果超过一半的巢穴在雏鸟足够老成为实验对象之前就失败了。我们经常去一个巢穴准备进行播放实验，结果发现它不再含有雏鸟。我们甚至有一次在播放实验期间遇到了蛇的捕食。我们知道这一点，因为我们有一段蛇移走雏鸟的视频记录！”
研究结果中的一个意外发现是，雏鸟对库珀鹰的叫声也有反应，尽管鹰通常不是巢穴捕食者，而是捕食成年鸟。研究人员怀疑，避免库珀鹰捕食的适应性已经被自然选择强烈地选择，以至于它们在所有年龄段都表现出来。
人类活动可以以使捕食者更常见并更容易找到巢穴的方式改变栖息地，因此解密雏鸟和捕食者之间的互动对于规划保护工作可能是至关重要的。Yasukawa说：“理解这个复杂的系统是重要的，因为人类活动一直在导致鸟类种群减少。即使是红翅黑鸟这样非常常见的鸟类也受到了栖息地转换和破坏以及捕食率增加的影响。”