在城市地区表现良好的动物往往是那些学会利用人类丢弃的食物等资源的动物。但人类的食物真的对他们有益吗？《The Condor: Ornithological Applications》上发表的一项新研究表明，居住在城市地区的美国乌鸦的血液胆固醇水平可能比农村的同类更高，这可能是由于它们食用了人类丢弃的食物，如废弃的芝士汉堡。
汉密尔顿学院的Andrea Townsend和她的同事们在加利福尼亚州沿着从城市到农村的梯度采集了140只乌鸦雏鸟的血液胆固醇水平，并在它们离巢后追踪了它们的生存率。他们发现，环境越城市化，乌鸦雏鸟的血液胆固醇水平越高。为了直接测试人类食物的影响，研究人员还为纽约农村地区的一群雏鸟提供了定期供应的麦当劳芝士汉堡，并将它们的血液胆固醇水平与附近必须自力更生的乌鸦进行了比较。
那些被喂食芝士汉堡的乌鸦最终的胆固醇水平高于它们的邻居，类似于加利福尼亚州城市乌鸦的水平。
然而，所有这些胆固醇是否真的对乌鸦有害，这个问题更难回答。在生命的前三年，城市乌鸦的生存率低于农村乌鸦，但胆固醇并不是罪魁祸首——在纽约的种群中，胆固醇较高的雏鸟实际上在身体状况的测量中得分更高。Townsend说：“尽管胆固醇受到了很多负面报道，但它有好处，并且有许多基本功能。
它是我们细胞膜的重要组成部分，也是某些关键激素的组成部分。我们知道过量的胆固醇会导致人类疾病，但我们不知道在野生鸟类中什么水平会是‘过量’的。”
尽管如此，Townsend并不建议人们在喂鸟器中开始投掷芝士汉堡或其他加工食品。她说：“野生鸟类并没有进化到食用加工食品，这可能会产生我们没有测量到的负面后果，或者这些后果只会在更长的时间段内显现。”她补充道：“喂食野生鸟类可以是一种与自然联系的好方法，而且可以让人感到我们正在做一些帮助动物的事情。但与此同时，我也担心人类给予野生动物的一些食物，以及生活在城市环境中，可能对它们的健康不利。”