研究表明，心血管疾病风险的增加预示着未来记忆障碍的可能性。根据今天发表在《美国心脏病学会杂志》上的一项研究，心血管疾病风险较高的人认知能力下降幅度更大，包括阿尔茨海默病典型标志物的增加。这表明，监测和控制心脏病可能是维持和改善晚年认知健康的关键。痴呆症是一个公共卫生挑战，2017年有5000万人受到影响，世界卫生组织预测到2030年将有8200万人受到影响。
目前还没有有效的治疗方法，因此识别可改变的风险因素以延迟或预防痴呆症的发作变得更为重要。研究人员对1588名无痴呆症的参与者进行了21年的跟踪研究，平均年龄为79.5岁。他们的FGCRS（Framingham心血管风险评分）在基线时进行评估，并根据心脏病风险分为最低、中间和最高组。每年使用19项测试评估参与者的情景记忆、语义记忆、工作记忆、视觉空间能力和知觉速度，以得出综合评分。
在研究期结束时，研究人员发现，较高的心血管风险负担与情景记忆、工作记忆和知觉速度的更快下降有关。研究人员还查看了部分患者的MRI数据，发现较高的FGCRS与海马体、皮层灰质和全脑体积较小有关。海马体和灰质的减少是阿尔茨海默病相关神经退行性的典型标志。MRI还显示白质高信号的体积更大，这些白斑会导致大脑区域的机能下降。
情景记忆和工作记忆与海马体体积有关，而知觉速度与白质高信号相关，表明记忆测试和MRI的结果是互补的。在缺乏有效治疗痴呆症的情况下，我们需要监测和控制心血管风险负担，以维持患者的认知健康。鉴于全球痴呆症病例的逐步增加，我们的研究结果具有临床和公共卫生的相关性。研究限制包括参与者是社区志愿者，这可能限制了研究结果的普遍性，而且参与者通常受过良好教育，认知测试表现相对较好，因此观察到的关联可能是低估的。
在一篇相关的社论评论中，Costantino Iadecola博士表示，探索使用像FGCRS这样的常见心血管风险评分来评估认知衰退是非常相关的。这项研究的结果表明，这是一个有用的工具，可以评估痴呆症的风险，并支持在中年时期积极管理心血管风险因素的建议。