当发现一具尸体时，法医病理学家首先要做的事情之一是估计死亡时间。有几种方法可以做到这一点，包括测量体温或观察昆虫活动，但这些方法并不总是适用于在水里发现的尸体。现在，研究人员在《ACS蛋白质组研究杂志》上报告了一项老鼠研究，表明骨骼中的某些蛋白质可能用于这种确定。
准确的死亡时间估计可以帮助调查人员更好地理解发生了什么，并且如果涉及谋杀，可以帮助他们识别可能的嫌疑人。
然而，确定尸体在水中的时间，即死后浸没间隔（PMSI），可能非常具有挑战性。一种方法是检查身体几个区域的分解阶段，但诸如水的盐度、深度、潮汐、温度、细菌和食腐动物的存在等因素可以使PMSI估计变得困难。但骨骼比软组织更强，它们位于身体的深处，因此其中的蛋白质可能会受到一些这些因素的保护。
因此，Noemi Procopio和同事想知道，监测骨骼中某些蛋白质的水平是否可以揭示老鼠尸体在水中的时间，以及不同类型的水是否重要。
为了找出答案，研究人员将新鲜的老鼠尸体放入瓶装的自来水、盐水、池塘水或氯化水中。在PMSI为1或3周后，团队从尸体中收集了胫骨，即小腿骨，提取了蛋白质并通过质谱分析了它们。研究人员发现，浸没时间对蛋白质水平的影响大于不同类型的水。
特别是，一种叫做果糖-1,6-二磷酸醛缩酶A的蛋白质随着PMSI的增加而在骨骼中减少。在池塘水中，一种叫做胎球蛋白-A的蛋白质比其他类型的水中更可能发生化学修饰，称为脱酰胺作用，这可能有助于揭示尸体是否曾经浸没在池塘水中然后被移动。研究人员表示，这些和其他在研究中确定的潜在生物标志物可能对不同水生环境中的PMSI估计有用。