海滩游客越来越意识到防晒霜中的紫外线过滤剂可能对珊瑚和其他海洋生物造成的潜在危害，当这些保护性乳液从他们的身体上洗入海洋时。现在，研究人员研究了防晒霜如何将不同的化合物——痕量金属和无机营养物质——释放到地中海海水中，这些物质对海洋生态的影响尚不明确。他们在ACS的期刊《环境科学与技术》上报告了他们的结果。
这个夏天，数百万人在海滩上涂抹防晒霜。有些人可能会选择不含氧苯酮和桂皮酸盐的“珊瑚安全”防晒霜，这两种物质与珊瑚礁损害的关系最为广泛。然而，科学家们还不知道防晒霜中的其他痕量化合物可能对海洋生态系统产生什么影响。作为第一步，研究人员Araceli Rodríguez-Romero和她的同事们想确定防晒霜释放痕量金属和营养物质到海水的速度，以及海滩游客的防晒霜如何影响沿海水域中这些化合物的总体水平。
研究人员将一种含有二氧化钛的商业防晒霜加入地中海海水的样本中，观察乳液的液滴如何将各种金属和营养物质释放到水中。经过紫外线处理后，一些化合物更快地进入海水，这模拟了阳光照射。在光照和黑暗条件下，铝、硅和磷的释放率最高。该团队利用这些数据开发了一个模型，预测防晒霜在不同条件下的化合物释放。然后，他们使用该模型估计，在典型的夏日海滩上，海滩游客可能会使沿海水域中铝的浓度增加4%，钛的浓度增加近20%。
研究人员表示，需要更多的研究来确定这些通常在海水中含量极低的金属和营养物质如何影响海洋生态系统。