警察长期以来依靠指纹中独特的涡旋、环或拱形来识别嫌疑人。然而，他们无法确定这些指纹留下的时间——这一信息对案件可能至关重要。ACS的《分析化学》期刊中的一项初步新研究表明，这可能会发生变化。研究人员报告说，他们可以将指纹中含有的化合物与其年龄联系起来。
通过确定指纹的年龄，警察可以了解谁可能在犯罪发生时在场。例如，这可以反驳嫌疑人早些时候访问过的解释。
科学家已经从指纹残留物中寻找线索来确定指纹的制造者，但时间问题一直难以可靠地确定。值得注意的是，过去的研究表明，气相色谱-质谱法成功地确定了指纹是否超过八天；然而，调查人员通常需要更精确的时间。为了更好地了解指纹的沉积时间，Young Jin Lee和同事研究了空气中臭氧与指尖留下的不饱和甘油三酯反应的已知反应。
研究人员使用从三名捐赠者收集的指纹，使用质谱成像技术追踪甘油三酯水平的变化，这种技术不会破坏证据。他们发现，他们可以可靠地确定每个人在七天内的甘油三酯降解率。但每个人的降解率不同，其中一个人的甘油三酯降解速度比其他人慢。研究人员将这种差异归因于该个体指纹中脂质水平较高。该方法也适用于用法医粉尘处理的残留物。
研究人员表示，虽然需要大规模研究来更好地了解脂质水平如何影响甘油三酯降解，但这一分析是开发更好的指纹老化测试的第一步。