许多人在努力减少塑料使用，但一些茶叶制造商却在反其道而行之：用塑料茶包取代传统的纸茶包。现在，研究人员在《环境科学与技术》上报告称，一杯舒缓的茶饮可能伴随着从茶包中释放的微小和纳米级塑料。研究人员表示，摄入这些颗粒可能的健康影响目前尚不清楚。
随着时间的推移，塑料分解成微塑料，甚至是更小的纳米塑料，后者尺寸小于100纳米。科学家已经在环境中、水生生物和食品供应中检测到这些微观颗粒，但他们还不知道这些颗粒是否对人类有害。Nathalie Tufenkji和她的同事们想知道，最近引入的塑料茶包在冲泡过程中是否会将微塑料和纳米塑料释放到饮料中。他们还想探索释放的颗粒对一种小型水生生物——水蚤的影响，水蚤是环境研究中常用的模型生物。
为了进行分析，研究人员购买了四种不同商业茶叶的塑料茶包。研究人员剪开茶包，取出茶叶并清洗空茶包。然后，他们在水中加热茶包以模拟冲泡条件。通过电子显微镜，研究小组发现，在冲泡温度下，一个塑料茶包释放了约116亿个微塑料和31亿个纳米塑料颗粒到水中。这些水平比之前在其他食品中报告的水平高出数千倍。在另一个实验中，研究人员用茶包中的微塑料和纳米塑料处理水蚤。
尽管这些动物存活下来，但它们确实显示出一些解剖学和行为异常。研究人员表示，需要更多的研究来确定这些塑料是否会对人类产生更微妙或慢性的影响。