都柏林三一学院的一项新研究强调，对于参与运动试验的脂肪肝疾病患者来说，健身可能是一个比体重减轻更为重要的临床改善终点。这项研究结果已于2020年7月28日发表在《消化药理学与治疗学》医学杂志上。
代谢相关脂肪肝疾病（MAFLD）是一种以肝脏脂肪积聚为特征的疾病。肝脏在体内的一系列重要过程中起着核心作用，包括消化、血液凝固和能量生产。
如果不进行治疗，MAFLD可能会导致严重的并发症，如肝纤维化（瘢痕）、肝硬化、肝衰竭和肝癌，以及心血管和代谢问题。MAFLD的风险因素包括2型糖尿病和肥胖。全球MAFLD的估计患病率为25%，使其成为全球慢性肝病的首要原因，并且正在迅速成为西方世界肝移植候选者中肝硬化和肝癌的首要原因。
迄今为止，由于缺乏批准的药物干预措施，治疗一直是规定的体重减轻和身体活动的结合，体重减轻7-10%是主要的治疗终点。有一些证据表明，仅通过运动训练而不显著减轻体重可以减少MAFLD患者的肝脏脂肪含量（通过瞬时弹性成像和超声等非侵入性方法评估）。然而，运动对活检测量结果（诊断和评估MAFLD的金标准）的独立影响尚不清楚。
这项新研究强调，通过参与有氧运动增加的健身水平，可能是在运动试验期间MAFLD患者改善的更为重要的临床终点，而不是体重减轻。
在爱尔兰和世界各地，MAFLD是一种无声的流行病。在爱尔兰，目前没有针对该疾病的全国筛查计划，因此爱尔兰的真实患病率尚不清楚。然而，进行这项研究的都柏林圣詹姆斯医院现在在其自己的数据库中有超过1000名患者，并且这一数字逐年增长。
三一学院的研究是第一个在没有临床显著体重减轻的情况下，通过仅运动干预在MAFLD队列中显示出活检测量肝脏结果显著改善的研究。研究还表明，活检测量肝脏结果的改善与健身水平的提高显著相关。然而，研究还发现，当患者被长期随访时，运动干预的任何益处都没有持续。
这项研究独特之处在于，在仅运动干预期间对MAFLD患者进行了重复活检。只有两项先前的研究在仅运动试验中使用了重复活检，但这些研究存在显著的方法学限制。这些研究使用了低强度的阻力运动，并且缺乏运动监督，这可能导致肝脏活检结果的变化不显著。这项研究也是第一个将肝脏活检的改善与健身的改善联系起来的研究，表明这两个结果之间可能存在潜在的相互关系。
三一学院物理治疗系的Philip O'Gorman博士说：“运动训练对这些患者的肝脏和心血管代谢结果的益处非常明显。我们的发现表明，迫切需要更好地将运动过渡到社区环境中，因为运动干预的益处没有在长期内持续。这项研究清楚地展示了在短短12周内运动对MAFLD的临床益处，并展示了改善心肺健身的临床益处，这正越来越被视为一种‘临床生命体征’。
令人担忧的是，在爱尔兰的医院部门和整个医疗系统中，几乎没有或根本没有运动转诊系统。然而，正如我们的结果所示，运动在MAFLD中益处的不可持续性令人担忧，并且迫切需要一种未满足的需求，使患者能够在社区环境中持续参与运动治疗。需要一种系统性的方法，使临床医生能够将患者转诊给社区中的运动专家，以实现运动益处的长期持续。