在一项新的实验室研究中，来自阿尔弗雷德·韦格纳研究所（AWI）的专家调查了在四个月内给年轻的欧洲海鲈鱼喂食含有极高微塑料颗粒的饲料后，其肌肉组织中会吸收多少微塑料颗粒。至少对于这种特定的食用鱼来说，他们的发现是好消息：只有极小部分的塑料颗粒进入了鱼片；大部分被排出体外。专家们将这一发现视为第一个迹象，表明即使鱼类受到极端微塑料污染，鱼片仍然可以安全供人类食用。
他们的研究现已发表在7月的《海洋污染公报》杂志上。
现在，鱼类在其所有栖息地——河流、湖泊和海洋以及水产养殖中都受到微塑料颗粒的影响。此外，已经证实动物会与食物一起摄入这些微小颗粒。在不来梅阿尔弗雷德·韦格纳研究所（AWI）下属的水产养殖研究中心进行的一项新研究中，科学家首次调查了摄入的颗粒中有多少会从海鲈鱼的消化道进入血液，然后进入肌肉组织。
AWI生物学家、该研究的第一作者Sinem Zeytin博士解释说：“这个问题对我们人类尤其重要，因为通常我们不吃整条鱼，包括其内脏，而只吃鱼片。”
在实验室实验中，青少年欧洲海鲈鱼（Dicentrarchus labrax）被喂食由鱼粉、小麦麸皮、维生素和鱼油组成的颗粒，科学家在其中掺入了黄色至橙色的荧光微塑料颗粒粉末，持续16周。
这些颗粒的直径为一至五微米（千分之一毫米），以便代表微塑料的最小尺寸类别。在整个实验过程中，每条海鲈鱼大约摄入了1.63亿个这种微小的塑料颗粒。实验结束后，专家们将鱼切片以测量颗粒含量，同时从其血液、鳃、肠道和肝脏等内部器官收集样本进行后续分析。他们将部分鱼片在苛性钾中加热，完全溶解肌肉组织。然后将产生的液体通过过滤器，捕获所有塑料。
他们使用荧光显微镜计数了颗粒的数量——首先手动计数，然后使用自动技术。
每五克鱼片中有一到两个微塑料颗粒
研究结果让研究人员感到惊喜。Sinem Zeytin报告说：“尽管我们相对于海鲈鱼的自然环境给予了极高的微塑料污染，但最终每五克鱼片中只有1或2个颗粒。”AWI水产养殖研究小组负责人Matthew Slater博士补充说：“再加上鱼生长得很好且健康状况完美，这告诉我们鱼显然能在颗粒有机会渗透其组织之前隔离并排出这些颗粒。对于所有喜欢吃海鲈鱼的人来说，这是个非常好的消息。”
正如Slater解释的那样，由于研究的性质，也可能检测到的微塑料颗粒实际上不在肌肉细胞中，而是在鱼片中残留的少量血液中。AWI专家解释说：“事实上，在我们的研究中，我们几乎没有发现颗粒从血液进入肌肉细胞的迹象。”尽管如此，对其他组织的初步分析证实，颗粒确实从消化道进入血液。
但微塑料颗粒是如何从消化道进入血液的呢？Sinem Zeytin说：“到目前为止，我们已经确定了两种方式：要么微小的塑料碎片设法挤过肠道壁中的两个细胞之间，要么特殊运输细胞主动将颗粒与剩余的饲料分离并传递，就像它们对矿物质和营养素所做的那样。”
专家们将在未来的实验中寻求回答这些过程中的哪一个是主要的，是否存在其他过程，以及每个过程中颗粒运输的具体方式。
这项研究是阿尔弗雷德·韦格纳研究所、不来梅大学和不来梅港IBEN有限公司实验室的专家联合进行的项目。为研究目的培育和宰杀海鲈鱼的事宜已事先获得不来梅科学、卫生和消费者保护参议院办公室下属的消费者保护、兽医和植物保护办公室的书面同意。