空气污染使地球上每个人的预期寿命平均缩短近两年，根据周二发布的数据，专家表示，这表明空气质量差是“对人类健康的最大威胁”。空气质量生活指数（AQLI）表示，随着世界争相寻找疫苗来控制COVID-19大流行，空气污染将继续导致全球数十亿人过上更短、更不健康的生活。该指数将颗粒物空气污染（主要来自化石燃料的燃烧）转换为其对人类健康的影响。
尽管中国颗粒物浓度显著降低，但过去二十年全球空气污染水平基本保持稳定。在印度和孟加拉国等国家，空气污染非常严重，以至于在某些地区平均寿命缩短了近十年。研究作者表示，许多人呼吸的空气质量构成的健康风险远高于COVID-19。AQLI创始人Michael Greenstone表示，尽管新冠病毒的威胁严重，并且值得所有关注，但以类似的热情对待空气污染的严重性，将使数十亿人能够过上更长寿、更健康的生活。
全球近四分之一的人口居住在四个污染最严重的南亚国家——孟加拉国、印度、尼泊尔和巴基斯坦。AQLI发现，这些人口的平均寿命将因接触到比20年前高出44%的污染水平而缩短五年。它表示，颗粒物污染在东南亚也是一个“重大关注”问题，森林和农作物火灾与交通和发电厂的烟雾结合，创造了有毒空气。该地区6.5亿人口中约有89%生活在空气污染超过世界卫生组织推荐指南的地区。
尽管美国、欧洲和日本等地的空气质量有所改善，但全球范围内，污染仍使平均预期寿命缩短了两年。孟加拉国被发现是空气质量最差的国家，印度北部各州的约2.5亿居民将平均失去八年寿命，除非污染得到控制。多项研究表明，接触空气污染也是COVID-19的关键风险因素，Greenstone敦促政府在大流行后优先考虑空气质量。Greenstone说：“没有一针疫苗能缓解空气污染。”“解决方案在于强有力的公共政策。”