1919年，新文化运动领袖陈独秀先生以赛先生的名义把科学正式请进了中国。事实上，当哥白尼老爷爷刚刚敲响现代科学的晨钟没多久，科学之光还没有完全照亮欧洲的时候，就已经有人把赛先生带进了中国。
第一个把赛先生带进中国的应该是1583年来到中国的意大利传教士利玛窦。此后又陆续来了很多传教士。德国传教士汤若望便是其中一位。我们纪念汤若望，不仅因为他为中国带来了赛先生，还因为他是为科学在中国传播而死的。
现代科学大约在476年前诞生于西方，说具体点儿就是：现代科学是1543年在波兰佛伦堡的哥白尼塔上诞生的。现代科学诞生以后370多年的1914年，九位在美国康奈尔大学读书的留学生在美国成立了中国有历史以来第一个科学组织“科学社”，科学社出版的《科学》月刊开始向中国人介绍现代科学。
5年以后的1919年，新文化运动领袖陈独秀先生以“赛先生”的名义把科学正式请进了中国。无论是科学社还是陈独秀，赛先生来中国到今天不过100来年。
中国人真的这么晚才认识赛先生吗？其实不是，当哥白尼老爷爷刚刚敲响现代科学的晨钟没多久，科学之光还没有完全照亮欧洲的时候，就已经有人把赛先生带进了中国。
第一个把赛先生带进中国的应该是1583年来到中国的意大利传教士利玛窦。利玛窦带来赛先生的时候，《天体运行论》刚发表40多年。此后的几十年、上百年又陆续来了很多传教士，除了意大利的，还有德国的、法国的、美国的等等，而且几乎每一位传教士都不同程度地为中国带来了赛先生。
今天要讲的就是其中一位，他是来自德国的汤若望老爷爷。我们怀念和纪念汤若望老爷爷，不光因为他为中国带来了赛先生，还因为他是为在中国传播科学而死的！怎么回事儿呢？
中国人很好强，一般不太愿意认错，但有一件事所有中国人都承认，那就是中国曾经是一个在科学上落后的国家。落后的原因是什么呢？从汤若望的故事里我们或许可以看到一些端倪。下面我们来讲汤若望的故事。
整整400年前的1619年7月15日，一个27岁的德国小伙子踏上了中国澳门的土地，他的名字叫约翰·亚当·沙尔·冯·拜耳（Johann Adam Schall von Bell），他就是为中国带来了赛先生的著名传教士汤若望老爷爷。
亚当·沙尔1592年出身于德国科隆一个名门望族沙尔·冯·拜耳之家。他19岁加入基督教耶稣会，1613年进入罗马学院读书。罗马学院是耶稣会开创者罗耀拉开办的一所“基督精神的神学院”，这所神学院的学生除了要学习神学，还要学习数学、天文学、地理学、机械力学、化学等。汤若望在罗马学院学习四年，完成了他人生的第一步——成为一个虔诚、谦卑、体魄强健、具有广博知识的耶稣会修士。
汤若望怎么会想起到中国来呢？这是因为他在罗马学院读书期间，看到了耶稣会前辈沙勿略和利玛窦等在中国传教的事迹，他深受感动，并从此下决心，要亲自到东方那个神秘国度去播撒他心中无限崇敬的福音。
1618年他终于如愿以偿，和其他22名耶稣会教士一起从葡萄牙的里斯本出发，开始了他们前往中国的航程。1619年7月15日，汤若望抵达澳门。但是到澳门以后由于各种原因一时进入不了中国，于是他开始学习中文。
之后不久，澳门发生了一件事情传遍了当时的中国。1622年6月14日拂晓，由十几艘装备精良的战舰组成的荷兰舰队一夜之间把澳门包围起来。早晨突然炮声轰鸣，荷兰军队开始进攻澳门。荷兰人怎么千里迢迢跑到澳门来呢？当时的历史背景是，16世纪达伽马打通从欧洲通往中国的航路以后，就开始有葡萄牙的商船来到中国、日本和南亚各国。
但当时明朝实行海禁，不允许外国人随便从海上进入中国。于是澳门成为中国第一个开放城市，慢慢的澳门出现了葡萄牙大兵，明朝军队都不见了。而16世纪末北欧的荷兰逐渐崛起，荷兰人也几次带着礼物来磕中国的大门，要求也给他们开辟一个地方停靠商船。可明朝一直没搭理荷兰人的要求。于是荷兰人不高兴了：不搭理我？我就偷袭澳门，把澳门占为己有。
荷兰人突如其来的进攻也确实把毫无防备的葡萄牙军人打蒙了，荷兰军队迅速登陆，一群一群扛着滑膛枪的荷兰军人抢滩登陆。登陆以后得意洋洋的荷兰军人在岸边集结准备向澳门市内进发时，突然一颗炮弹从天而降，炮弹正好落在登陆以后军队聚集地的火药桶和装着榴散弹的筐中间，顿时发生连环爆炸，荷兰军人被炸的血肉横飞，二百多人瞬间丧命，血染伶仃洋。荷兰指挥官见状马上命令哥们儿——撤！
荷兰人偷袭澳门不成，却在返航的路上顺便强占了台湾和澎湖列岛。
这颗神奇的炮弹是从一个叫布鲁诺的神父发射的。在荷兰军队进攻时，布鲁诺非常镇定，马上跑到澳门一个要塞，亲自用要塞上当时世界上最厉害的大炮——红夷大炮向荷兰舰队方向炮击。因为没有经验，他一共打了三炮，前两炮都打偏了，不过第三炮成功！这件事马上传遍中国，据说广东政府给澳门驻军送了五十一份厚礼，以示祝贺并承认他们的存在。从此大家也都知道澳门有一种超级武器——红夷大炮。
此时的中国，明朝与后来的清朝正做着最后的较量，清朝的铁骑在东北横扫明朝军队。明军的将军知道了澳门有红夷大炮的事儿以后，就请求朝廷去澳门购买红夷大炮对付清军。于是，在1623年初，学识渊博的汤若望以红夷大炮炮兵教导员的身份来到当时中国的首都北京城。
汤若望来到北京以后没有去当炮兵教官，而是来到利玛窦建立的，现在北京宣武门天主教堂——南堂的前身，一所小经堂做见习生，并从此开始了他在中国传教，同时传播赛先生、传播科学思想的一生。他怎么有这么大本事，又传教，又传播科学思想呢？经过罗马学院学习了四年的汤若望那可是博学多才，不但博学多才还文理兼通。
汤若望最擅长的应该是天文学，他喜欢仰望星空，看星星。
而玩天文需要数学，所以汤若望不但是一位天文学家，还是个数学家。他来中国时，随身带了很多天文和数学相关的书籍。在北京见习期间，当他知道中国人很在意日月食的问题时，他就用自己懂得的西方计算方法计算月食发生的时间。这期间，他成功地预测了一次月食。这件事引起很多中国官员的注意。
他还在皈依基督教的明朝钦天监李祖白的协助下，根据伽利略1610年发表的《星空信使》一书，用中文写了介绍伽利略天文望远镜的《远镜说》。
1627年，汤若望被耶稣会派往西安，接替年老的传教士金尼阁在西安开始传教。在西安传教期间，汤若望在西安城里建立了一所小教堂——崇一堂。这所教堂后来屡次被毁，1991年得以重建，现为西安天主教北堂。
1631年汤若望得到礼部尚书徐光启的举荐（徐光启是和利玛窦一起翻译《几何原本》的明朝著名学者），回到北京任钦天监，帮助中国的观象台制造天文仪器。期间他还翻译了一本德国矿冶学家格奥尔格·阿格里科拉于1550年撰写的德文巨著《论矿冶》，中文书名为《坤舆格致》。还有一件事情很重要，那就是他协助徐光启主持历法修改工作。
历法其实就是日历。根据董作宾先生对甲骨文的研究，中国早在3000多年前的殷商时代就已经制定了很完整，但还很简单的历法，为此老先生花了十年时间写了一部《殷历谱》。那为啥要修改历法呢？说来话长。明朝使用的日历叫《大统历》，这部历法是由元朝的郭守敬根据阿拉伯《回回历》计算制订的《授时历》演变而来的。中国的历法属于阴阳历，现在叫农历。农历不但要计算太阳一回归年的时间，还要计算月亮盈亏的周期。
用勾股定理计算日月运行的圆形得到的结果是近似值，是有误差的，所以中国的日历经过一段时间就要修改一次。中国修改过多少次历法呢？在网上可以搜到中国历代从殷商到元朝两千年左右的时间，历法大概修改了几十次。郭守敬计算《授时历》时，据说已经从阿拉伯人那里学习了球面三角，《授时历》在当时是中国历史上最准的历法，但阿拉伯人的球面三角还不是现代的球面三角，误差还是比较大。
所以从1631年开始汤若望参与由徐光启发起的修改历法，编修新历法《崇祯历书》的工作。《崇祯历书》共一百三十七卷，其中由汤若望完成的大概有《历法西传》一卷，《交食历指》七卷，《交食历表》七卷，《交食表用法》《交食蒙求》一卷，《古今交食考》一卷，《恒星出没表》二卷，《周天列宿图》一卷，《恒星经纬说》一卷。
在编写历书的时候，汤若望对中国人在历书（黄历）中宣扬迷信的民间习俗还给予科学的解释。他写了一本《民历铺注解惑》，详细地剖析了各种迷信思想的谬误。基督教虽然相信神创论，但是中国人对婚、丧、嫁、娶、出门、探亲、访友、沐浴、剃头、夫妻同床都要选择所谓吉日，看黄历这种迷信习俗，也是被基督教徒唾弃的。
在编写历书的同时，他还和徐光启一起编写了新的数学书籍，其中便包括当时中国人还不懂的球面三角。中国古代的数学注重计算，像中国最著名的数学著作《九章算术》，里面都是关于一个单独问题的解，而古希腊从欧几里得开始就开始发现数学问题是有通解的，也就是通用的公式。
汤若望非常器重徐光启，于1633年11月8日在汤若望的陪伴下在北京平静地去世。
1643年8月崇祯皇帝刚要实行新历《崇祯历书》，第二年4月25日李自成进入紫禁城，崇祯皇帝在煤山自缢，明朝结束了。不过由徐光启，汤若望等人编修的新历《崇祯历书》并没有因为明朝的结束而被废。在清朝建立初期，汤若望把《崇祯历书》做了一些修改，将《崇祯历书》改名为《西洋新法历书》进呈给清朝政府，清朝政府又把《西洋新法历书》改名为《时宪历》，于公元1645年颁行。
这部《时宪历》就是一种使用到今天的中国的阴阳历——农历。
1912年中华民国成立，1912年1月1日中华民国临时大总统孙中山在就职仪式上发表誓言以后，随即发布了一条总统令：《改用阳历令》，把1912年1月1日定为中华民国元年元月元日。从此中国开始采用世界通行的格里高利历，同时使用农历，农历就是由徐光启、汤若望等人编订的，在清朝颁行的《时宪历》。
1644年多尔衮率领清军进入北京，不久顺治帝迁都北京。从此中国历史从大明王朝改朝换代来到大清王朝。经历如此天翻地覆变化的汤若望如何了呢？
汤若望对于清朝人来说应该是个罪人，为啥呢？他来中国不是坐着对付清军的超级武器——红夷大炮的炮车来的吗？而且在明朝即将覆灭之前的1636年，他突然接到崇祯皇帝的命令，命令他为明朝军队铸造大炮。
令人佩服的是，所有难题都没难倒这个从罗马学院毕业的耶稣会士。汤若望被迫接旨以后不久，真的铸造出20门可以发射40磅炮弹的火炮。不仅如此，他还设计出一种只需要两个人，一匹马就可以拖运的轻型火炮。在造大炮的过程中，汤若望还写了《火攻挚要》和《火攻秘要》，这两本书全面介绍了西方火器的历史、现状和西方火器的优点，制造火器和火药的方法等等。
在改朝换代的纷乱日子里，大家都劝汤若望赶快离开北京，去澳门暂避。但是汤若望没有走。在最动乱的那几天，汤若望就在当年利玛窦建立的宣武门教堂——南堂静观其变。李自成占领北京后在北京才做了一天皇帝，清军就打了进来，李自成只好仓皇逃走。逃跑前李自成命令军队一把火把北京城几乎烧没了，可宣武门这所教堂却奇迹般毫发无损。
清朝建立，顺治皇帝从奉天来到北京，当时他只有6岁，朝政都由摄政王多尔衮管理。在局势稳定下来以后，大批的满族人涌入北京，满人的住房成了大问题。汤若望只留守着南堂，教堂里有几千册书籍、笨重的天文仪器和各种教堂里使用的物品，汤若望哪里能搬走，于是他硬着头皮请求前来的官员对他的情况给予考虑。
汤若望的谦虚、善良打动了很多中国人的心，甚至打动了皇太后孝庄皇后。汤若望听了三个宫女的描述认为小格格可能就是重感冒，于是汤若望为安慰她们让她们带回去一个圣牌。小格格感冒好了，她们都以为是汤若望送的那个魔力圣牌的魔力。为此孝庄皇后对汤若望非常感激。
汤若望在康熙皇帝八岁时，顺治皇帝又把宣武门一块土地赐予汤若望。这里建起的教堂就是今天北京宣武门的南堂，教堂的后院建有天文台、仪器室和藏书楼。
汤若望的谦虚、善良打动了很多中国人的心，甚至打动了皇太后孝庄皇后。汤若望在康熙皇帝八岁时，顺治皇帝又把宣武门一块土地赐予汤若望。这里建起的教堂就是今天北京宣武门的南堂，教堂的后院建有天文台、仪器室和藏书楼。
汤若望的故事告诉我们，科学的传播与文化的交流是相辅相成的，历史的回顾不仅是为了了解过去，更是为了启迪未来。我们应该珍惜科学带来的光明，反思历史中的教训，努力推动科学与文化的进步。