1927年10月,著名的第五次索尔维会议,群星云集。1927年在比利时召开的第五次索尔维会议,是次空前绝后的会议,物理学界的明星云集,讨论的核心正是爱因斯坦写给玻尔的信中的一个问题:上帝掷骰子吗?遗憾的是,后来在美国加州大学伯克利分校开辟量子力学问题研究和教学的奥本海默,错过了这一盛会。
1927年7月中旬,在欧洲拿到了博士学位的奥本海默从利物浦登船前往纽约,计划在夏天的剩余时间里和家人待在一起,然后十月份到哈佛开始他的博士后研究工作。在某种程度上,一名量子物理学家在这个时候离开欧洲是不幸的。因为量子力学史上最重大的两件事即将发生,先是在意大利,然后在比利时。
J·罗伯特·奥本海默(J. Robert Oppenheimer,1904年4月22日—1967年2月18日),美国理论物理学家,在第二次世界大战期间领导洛斯阿拉莫斯实验室,其参与的曼哈顿计划最终研发出用于轰炸广岛与长崎的首批核武器,因此也被称为“原子弹之父”。
第一件事就是尼尔斯·玻尔提出了互补原理,它与海森伯的不确定性原理共同构成了所谓量子力学的哥本哈根诠释,奥本海默后来一有机会就强调这个理论多么重要。玻尔认为,我们绝不能试图将波简化成粒子或者将粒子简化成波,相反,我们必须接受它们互相补充。1927年9月,国际物理学大会在意大利科莫召开,玻尔在会上宣读了一篇题为《量子公设和原子理论的晚近发展》的论文,文中提出了互补原理。
玻尔称,比如说不确定性原理只不过是互补性的结果。
1927年秋天影响物理学的另一个重大事件,是十月份最后一周在比利时举办的第五届索尔维会议。第五届索尔维会议没有受到这些问题的困扰。出于多种原因,国际理论物理学界的科学家们都以饱满的热情期待这次会议。这样,这场空前绝后、将会永垂史册的量子力学科学和哲学大辩论即将拉开帷幕。新理论所有显要的支持者和反对者都将在此汇聚一堂。玻恩、海森伯和玻尔早已阐明并强调了新理论将会造成根本性的结果。
在科莫会议上,量子力学得到了明确的最终阐述;在第五届索尔维会议上,量子力学以和科莫会议上相同的方式,战胜了最具影响力的怀疑者。人们可能猜测,当他矢志不渝的事业开花结果、节节胜利的时候,奥本海默会非常渴望身处欧洲。然而,和站在现代物理前沿的愿望相比,更强烈的情感是他对美国的爱。1927年夏天,就在量子力学即将取得最伟大的胜利之时,他最强烈的愿望却是回家,毕竟他已经离家近两年之久,思乡若渴、归心似箭。