2032年前登陆月球，2045年前登陆火星——韩国决心加入全球航天强国的行列。5月27日，该国正式成立了以美国国家航空航天局（NASA）为蓝本的新机构——宇宙航空厅（KASA）。据《科学》报道，KASA将以前分散在政府各部门的太空项目统一起来，主管航空航天政策、研发和产业。它的成立兑现了韩国总统尹锡悦2022年上任时的承诺。
韩国国家航天委员会的一项计划要求在2022至2027年的5年内，将太空相关项目的支出增加一倍，达到1.5万亿韩元（约合11亿美元）。其中大部分资金将用于开发火箭、卫星和其他具有商业应用价值的技术。该计划还要求KASA推进“能够有助于拓展人类知识的领先空间科学研究”。这项计划建立在最近韩国首次太空探索任务成功的基础上。
韩国探路者月球轨道探测器（KPLO）携带5台科学仪器，正在收集月球风化、磁场和永久阴影坑的数据。该探测器于2022年8月由美国太空探索技术公司（SpaceX）猎鹰9号火箭发射。该任务原计划持续一年，但目前已延长至2025年。“这表明韩国研究人员可以为空间科学作出贡献。”韩国庆熙大学理论天体物理学家金晟洙说。今年，韩国约6%的太空预算——4500万美元，将用于空间科学和探索。
但这笔资金预计会增加，而且KASA已经招募了曾在NASA担任高管近30年的韩裔美国人约翰·李担任KASA副厅长，负责太空任务和相关研发工作。韩国航空航天研究所太空政策研究员申尚宇说，约翰·李“在科学任务方面有丰富的经验”。申尚宇指出，考虑到“对空间科学家的需求不断增长”，找到足够的技术人才执行太空探索任务可能是一个挑战。
鉴于KASA的任务“将在国际合作的前提下进行”，目前在海外工作的韩国科学家可以帮助填补这一空白。韩国天文与空间科学研究所太阳物理学家赵庆锡对KASA支持本土科学的潜力感到兴奋。30年来，他依靠美国、欧洲和日本观测卫星的数据撰写了150多篇科学论文。他说，研究数据可能很快就会来自韩国的航天器。