科学家在一种蟾蜍毒液中发现的致幻剂或是焦虑和抑郁的有效治疗选择。相关研究成果近日发表于《自然》。近期研究表明，致幻剂在治疗抑郁和焦虑等疾病中具有潜力。它们被认为是通过与血清素受体的相互作用发挥功效。其中大部分研究都聚焦于一个叫作5-HT2A的血清素受体，而较少有研究关注血清素受体5-HT1A与这些致幻剂的作用。
美国西奈山伊坎医学院的Daniel Wacker和同事研究了致幻剂5-MeO-DMT与5-HT1A的相互作用机制。5-MeO-DMT存在于科罗拉多河蟾蜍的毒液中，与强烈迷幻体验有关。科学家研究了致幻剂的结构并修改了化合物中的特定位点，以评估其作为治疗药剂的潜力，并在小鼠抑郁模型中进行了测试。研究者开发了5-MeO-DMT的一种变体，然后测试了其在小鼠体内的有效性。
与现有的临床使用的5-HT1A激动剂相比，这种化合物能产生类似的抗抑郁样活性。重要的是，这一效果不会出现伴随未修改化合物的致幻作用。此外，这种变体对5-HT1A的选择性比对5-HT2A的选择性高800倍，表明这一药物的益处可能是由与5-HT1A受体的相互作用驱动的，验证了它作为治疗靶标的潜力。该研究阐明了这类致幻剂调节哺乳动物大脑受体的方式，并为开发神经精神疾病药物提供了潜在途径。