近日，Nature杂志发布最新子刊“npj complexity”，作为在线开放获取平台，致力于出版在复杂性研究所有方面的优质同行评审工作，特别鼓励整合多种方法或视角的研究，旨在促进全球范围内不同领域和专业之间的对话。本文翻译自开篇评论文章“通往复杂性之路”，文中回顾了复杂科学发展历史上的里程碑事件，指出人类面临的最紧迫问题本质上是跨学科的，需要复杂性思维和跨学科协同工作。
复杂科学研究的是那些由大量不同性质的组件或子系统组合而成的系统，这些系统能在多个尺度上产生出人意料的涌现现象。正是这些隐藏在控制单个组件的简单规则背后的现象，最能够定义复杂系统。由于这些有趣的行为源自部分之间的相互作用，复杂系统并非与简单系统，而是与分散系统相对。因此，对它们的研究通常需要一种跨尺度、跨学科的方法。
复杂性可能不该被视为一门狭义定义的“科学”，可以说它没有兴趣或方法论工具的特定共享系统，但它肯定是一个有着共同科学方法的社群。复杂性社群的成员来自许多不同的学科，由知识好奇心和对新问题及学科的开放性所驱动。实际上，在过去十年中，复杂科学已经如波浪般涌现，不断触及新的学科。复杂性的根源在哲学、经济学和物理学，最初是一个基于抽象思想实验和模型的社群。
复杂性科学有时被描述为怪异而独特，但它有许多近亲，如系统理论、控制论、生态学、政治科学，以及任何对由多个部分组成、在多个尺度或通过多种机制相互作用的系统感兴趣的领域。使用“复杂性”这个术语的部分价值在于，通过术语的模糊性来拥抱社群的开放性。因此，为该期刊制定一个具体的使命声明是困难的。然而，对于复杂性研究来说，迫切需要一种整体性方法：从理论到实验，再到应用，包括其哲学和伦理。