“吸烟者的面容”是一种现象，即吸烟者看起来比实际年龄更老，这只是重度吸烟导致的许多负面影响之一。布里斯托大学的Louise Millard及其同事在10月31日发表于《PLOS Genetics》的一项新研究中报告了这些发现。有些人携带一种或两种与更重度吸烟相关的遗传变异。为了识别重度吸烟的影响，科学家可以通过烟草使用将遗传变异的影响与其他可能与携带该变异无关的烟草使用的影响分开。
为了同时识别这两种影响，研究人员使用了一种新的两种数据分析方法的组合，并使用来自英国生物库的数据进行了应用。他们将人群分为两组，第一组包括从未吸烟的人，第二组包括当前和以前的吸烟者。研究人员认为，吸烟组将揭示烟草暴露的影响，而从不吸烟者将显示遗传变异的任何无关影响。
分析搜索了18,000个特征，除了发现更快的面部衰老的新发现外，还识别了几个先前报告的吸烟影响，确认了该方法的有效性。分析识别的已知吸烟影响包括肺功能更差，以及慢性阻塞性肺病（COPD）和皮肤癌的高风险。
关于这项研究，作者Louise Millard说：“我们提出了一种新的方法，可以用来搜索健康暴露的因果效应，并展示了这种方法来搜索吸烟重度的影响。我们搜索了数千个特征，以识别那些可能受到某人吸烟程度影响的特征。除了识别几个已知的对肺健康的负面影响外，我们还识别了对面部衰老的负面影响。”
除了强调吸烟的许多危险外，该研究还证明了这些数据分析工具可以用于识别其他感兴趣的暴露的影响，例如酒精摄入。