虽然日本有着很强的科研队伍，但科研质量却一直在退步。日本文部科学省（MEXT）10月25日发布的一份英文报告显示，尽管日本有着全球最大的科研队伍之一，但在世界一流科研产出中的占比持续下降。日本科学技术与学术政策研究所（NISTEP）的科技前瞻与指标中心主任、《科学技术指标2023》的作者之一Masatsura Igami表示，研究结果指出了日本可提升国际影响力的多个领域。
他说：“日本当前的科研环境远谈不上理想，而且是不可持续的。整个科研环境都亟待改善。”该报告指出，日本的科研工作者人数排世界第三，仅次于中国和美国。然而，这支队伍的高质量产出已无法达到20年前的水平。日本在全球前10%的高引论文中的占比从6%跌至2%，加剧了日本国内对其国际影响力日渐式微的担忧。来源：MEXT Igami解释道，世界其他地区在科研产出质量上已经超越了日本。
他说：“日本的科研效率并没有降低，只不过其他国家的科研环境在过去几十年里提升了太多。”Igami说，有些退步来自经费不足。这份2023年的报告显示，过去20年里，美国和德国大学领域的科研支出增长了约80%，法国增长了40%，韩国翻了3倍，中国增长量超过10倍。相比之下，日本的科研支出仅增长了10%。
但Igami也表示，即使能拿到更多经费，产出高影响力成果的研究仍有难度，因为日本科学家真正做科研的时间变少了。根据MEXT在2020年的一项分析，2002至2018年，大学科研人员做科研的时间从47%降至33%。“大学科研人员被要求更多地参与教学、产业合作和社区互动。
在医学领域，医院为了保证收入，让青年研究员承担更多的临床工作，”Igami说，“虽然大学以不同方式回报社会很有意义，但这也会缩短科研时间。”为了保证有更多时间做科研，东京大学的计算生物学家、日本学术会议青年研究员代表Wataru Iwasaki希望能有更多的支持员工，包括行政员工和实验室技术人员，以及有商业知识的人员来推动与私营领域的合作。
日本大学每20名研究人员配有一名技术人员——该比例在上述2023年报告中显著低于其他国家。Igami表示，看到压力会随科研资历而增加，可能会让选择学术道路的青年科研人员感到犹豫。他说，博士生数量在过去20年里减少了21%。吸引更多比本科生和硕士生更有研究经验的博士生，将是日本推动高质量科研的关键。
他说：“日本的科研环境相比之前毫无进步，学术界的职业前景反而更差了，因为越来越多的大学只向科研人员提供临时岗位。”