“千金”原指出类拔萃的男子

现代人习惯把有身份的未婚女子称为“千金小姐”，以示对其尊重。其实，“千金”一词最初是指男子。“千金”一词首次出现于《南史》。据记载，南朝文学家谢庄有个小儿子叫谢朏，十岁便能出口成章。谢庄曾赞赏谢朏：“真吾家千金！”谢朏长大后不仅成为了文学家，还当上了尚书令。此后数百年内，“千金”一词一直用来形容出类拔萃、德才兼备的男子。到了元代，“千金”一词开始用来比喻女孩。

明、清的话本小说中，大户人家的女孩普遍被称为“千金”，“千金小姐”这一称谓便流传了下来。