南大西洋的座头鲸种群已经从濒临灭绝的边缘恢复过来。20世纪捕鲸业的巨大压力使得西大西洋南部的座头鲸数量减少到仅剩450头。据估计，在20世纪初的大约12年里，约有25000头鲸鱼被捕获。随着科学家们注意到全球种群数量正在下降，1960年代开始实施保护措施。1980年代中期，国际捕鲸委员会发布了所有商业捕鲸的禁令，为挣扎中的种群提供了进一步的保护。
华盛顿大学水产与渔业科学学院的Grant Adams、John Best和André Punt共同撰写的一项新研究表明，西大西洋南部的座头鲸（Megaptera novaeangliae）种群已经增长到25000头。研究人员认为，这一新估计值现在已经接近捕鲸前的数量。这些发现于10月16日发表在《皇家学会开放科学》杂志上。该研究遵循了国际捕鲸委员会在2006年至2015年期间进行的前一次评估。
那些发现表明，种群仅恢复到其开发前数量的约30%。自那次评估完成以来，新的数据已经出现，提供了关于捕获量的更准确信息——包括击中和丢失率——以及遗传学和生命史。通过结合商业开发初期捕鲸业的详细记录，研究人员对原始种群的大小有了很好的了解。目前的种群估计是通过空中和船只调查以及先进的建模技术相结合得出的。该研究所构建的模型为科学家提供了一个更全面的视角，来观察座头鲸种群的恢复和当前状态。
作者预计，它也可以用于更详细地确定其他物种的种群恢复。首席作者NOAA阿拉斯加渔业科学中心海洋哺乳动物实验室的Alex Zerbini强调了在进行这些评估时纳入完整和准确信息的重要性，并提供无偏见的种群评估。他说，这些发现是好消息，提供了一个濒危物种如何从接近灭绝中恢复的例子。该研究还探讨了南大西洋座头鲸的复兴可能对整个生态系统产生的影响。
鲸鱼与其他捕食者（如企鹅和海豹）竞争，以磷虾为主要食物来源。由于气候变化导致的水温升高，磷虾种群可能进一步受到影响，其范围更接近极地。Zerbini说，需要长期监测种群，以了解环境变化如何影响动物种群。