一种可怕的病原体蓝舌病病毒（BTV）14年来首次在荷兰的牲畜中迅速传播，导致绵羊死亡、牛群患病。BTV通常在热带和亚热带地区流行，并通过一种名为蠓的昆虫传播。该病毒一般不会感染人类，但这次疫情却令人担忧，因为荷兰的牲畜已经感染了一种强效毒株，而欧洲目前没有疫苗。
据《科学》报道，BTV首次现身荷兰的两周内，该国有18个羊群和55个牛群确认感染。本周，比利时边境一个农场的绵羊也被检测出阳性。
蓝舌病会导致绵羊死亡，并致使奶牛患病，使牛奶产量显著下降。受感染的牲畜会出现发烧、水疱等症状。这种疾病的特征是舌头和嘴唇发蓝，这是由于微小血管受到了破坏。由于没有治疗方法，遭受痛苦的动物必须被安乐死。荷兰瓦格宁根生物兽医研究所（WBVR）国家病毒参考实验室负责人、病毒学家Melle Holwerda说：“养羊的农民受到了极大打击。”
该病毒9月3日在荷兰中部的农场首次被发现。兽医将血液样本送到WBVR，在那里Holwerda和同事证实了BTV的存在，并确定其为BTV-3型病毒，这与在意大利南部、突尼斯和以色列传播的病毒相似。但荷兰的病毒变体与其他类型有很大差异，研究人员无法追踪其起源。
显而易见的是，病毒正在迅速传播。目前，绵羊和牛的病例总数已超过1100例。荷兰农业部建议农民将牲畜饲养在室内，并用通风设备赶走蠓。BTV-3的症状似乎比BTV-8更严重，后者曾在北欧引起疫情，但这种变体的死亡率尚不清楚。
WBVR的蓝舌病专家Piet van Rijn说，在之前的疫情中，根据变种和地点的不同，绵羊的患病率高达50%。Holwerda希望气温能尽快下降，因为这样会让蠓变得迟钝，进而减少病毒的传播。如果气温降到冰点以下，昆虫就会死亡，但一些受感染的蠓可能在冬天的室内生存。气候变化被认为是BTV北上的原因之一。
在流行BTV-3的南非，兽医会使用一种弱毒活疫苗，这在欧盟是不被允许的，因为疫苗中的病毒可能与正在流行的变种重新结合，甚至产生致命危险。Holwerda说，需要尽快开始研究基于灭活病毒的疫苗。
在上一次疫情期间，一种针对BTV-8的疫苗在一年内问世，并帮助荷兰和其他国家摆脱了这种病毒。Holwerda说：“希望明年5月，我们能让第一批动物接种疫苗。”