一项新研究显示，抹香鲸在200年前开始被猎杀后，学会了如何躲避鱼叉，并将这些技能传授给其他鲸鱼。这项研究于周三由皇家学会发表，基于美国捕鲸者新数字化的航海日志，这些日志记录了19世纪他们在北太平洋的探险细节，如发现的鲸鱼数量或用鱼叉捕获的鲸鱼数量。尽管抹香鲸因其鲸骨、象牙和鲸脂而需求量很大，并且记录了近8万个航海日，但只有2405次成功的鲸鱼目击，成功率仅为3%。
研究作者、鲸类研究人员Hal Whitehead教授和Luke Rendell博士以及数据科学家Tim D Smith博士还发现，捕鲸者的鱼叉命中率在开始在该地区捕猎后的不到两年半时间内下降了58%。在加拿大哈利法克斯，Dalhousie大学的Whitehead教授告诉《Owen Sun Sound Times》：“这非常显著。我原以为会有所下降，但没想到会下降这么多，而且这么快。
通常情况下，随着他们掌握技巧并变得更加成功，你会期望捕猎效率提高。这通常是我们对野生动物的利用方式。我们随着学习如何做而变得更加高效。”研究得出结论，抹香鲸已经学会了它们是如何被杀死的，将这些信息与它们的群体分享，并相应地改变了它们的行为，展示了“文化进化”。这种物种与它们的孩子一起生活在全雌性的群体或团体中，这使它们能够形成紧密的联系并分享躲避猎人的技巧。
猎人们认识到抹香鲸已经发展出躲避他们的战术。抹香鲸明白，逆风游泳将使它们能够超过风力驱动的猎船，而不是形成用于抵御自然捕食者——虎鲸——的防御方阵。然而，19世纪后期蒸汽动力和榴弹鱼叉的出现意味着即使是最聪明的抹香鲸也注定要被大规模屠杀。Whitehead说：“这是文化的进化，远远快于基因的进化。
”抹香鲸拥有地球上任何动物中最大的大脑，研究人员强调，如果它们在200年前能够适应，那么它们今天也可能面对海洋的挑战。