20年前，潘建伟团队在中国科学技术大学（以下简称中国科大）提出发射量子科学实验卫星时，国际上许多学者认为这并不现实。量子通信领域资深学者、瑞士日内瓦大学教授Nicolas Gisin甚至说：“我不认为在我退休之前，哦不，在我有生之年能够看到它实现。”从“一个团队”到“一个兵团”仅靠中国科大一个团队确实不行。
中国科学院院士潘建伟说，从器件到载荷研发、从空间技术到地面光学技术等，中国科学院在各方面都有技术力量支撑。在中国科学院的统一组织下，潘建伟团队联合各单位，通过有效整合科技力量，组织起了大兵团科研攻关。2016年8月16日，“墨子号”量子科学实验卫星成功发射升空。
“墨子号”科学实验任务的完成，使我国率先在国际上实现了星地量子通信；2017年，量子保密通信骨干网络“京沪干线”正式开通，并与“墨子号”连接，实现世界首次洲际量子通信。在量子计算领域，“九章”光量子计算原型机、“祖冲之二号”超导量子计算原型机先后实现“量子计算优越性”里程碑，使我国成为目前唯一在两种物理体系中都实现这一关键技术突破的国家。经过多年布局，我国量子科技发展进入了快车道。
2023年7月12日，“51个超导量子比特簇态制备和验证”这一成果在《自然》在线发表。这项由中国科学院量子信息与量子科技创新研究院（以下简称创新院）和北京大学研究团队合作完成的研究成果，刷新了所有物理体系中纠缠比特数目的纪录，为基于测量的量子计算方案走向实用奠定了基础。量子信息领域的科研成果接连面世，是近10年来我国在量子科技领域取得长足进步的一个缩影。
与10年前相比，目前我国在量子调控和应用领域处于什么水平？“时至今日，我国的量子科技已经实现了从跟跑、并跑到部分领跑的历史飞跃，量子通信研究稳居国际领先地位，量子计算研究牢固确立国际第一方阵地位，量子精密测量研究尽管整体上与国际领先水平尚存差距，但也有了大幅进步，在多个方向进入国际前列。”潘建伟告诉《中国科学报》。
从“大胆起用年轻人”到“成为主导力量”2013年7月17日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平来到中国科学院考察工作之时，潘建伟作为“中青年代表”参加了座谈会。在中国量子科技前进的路上，年轻的科学家一直被“大胆起用”，直到成为主导力量。事实上，潘建伟所在的中国科大，也不断在量子科技人才培养模式上探索创新。
2021年，为满足量子科技人才培养的需要，中国科大设立了国内第一个量子信息科学本科专业；我国首个量子科学与技术方向的博士学位授权点也落户中国科大；同年7月，中国科大“未来技术学院”正式成立，旨在面向量子科技发展对未来人才的需求，创新未来科技创新领军人才培养模式，打造体系化、高层次量子科技人才培养平台，造就一批未来能够把握世界科技发展大势、善于统筹协调的世界级科学家和领军人才。
“一系列举措就是为了解决人才培养与队伍建设的问题，希望能够产生世界级大师，推动领军人才的培养。”潘建伟说，经过10年努力，我国在量子科技领域已形成了一支体量适度、学科均衡的人才队伍，“基本能满足现阶段量子科技发展的需要”。从“开始调控量子世界”到“带来新的产业革命”潘建伟至今仍记得习近平总书记当年关于量子科技的论断：科学家们开始调控量子世界，这将极大推动信息、能源、材料科学发展，带来新的产业革命。
“我感到，‘科学家们开始调控量子世界’正在一步步变成现实。我们希望继续通过10年至15年的努力，发展各种技术，去实现总书记‘将极大推动信息、能源、材料科学发展，带来新的产业革命’的预言。”面向未来，潘建伟向《中国科学报》展望了量子科技发展的图景。量子保密通信还可以更远。“根据用户提出的反馈，进一步提高它的速率、减少它的体积、降低它的成本，进一步推向实用。另外，希望把通信距离做得越来越远。
”潘建伟说，这需要用量子中继的方式把相距遥远的城市连接起来。“目前，量子中继尚处于应用基础研究阶段，相信10年后可以变成一种实用化的技术。”他对记者说，“在全球化量子通信方面，我们将构建由多颗低轨量子微纳卫星组成的实用化‘量子星座’，第一颗量子微纳卫星已于去年7月发射成功，后续我们还将发射这样的低成本微纳卫星。
另外，我们将发射一颗中高轨量子科学实验卫星，目前创新院正在紧锣密鼓地开展工程研制，希望在2026年底具备发射条件。”量子计算还可以更快。潘建伟说，希望用5年左右的时间，解决量子纠错的问题，“进而实现数千个量子比特的相干操纵”。如此就可以构造出专用的量子模拟机，将来可以解决一些具有重大科学意义的、非常复杂且难以计算的问题，在此基础上，他还希望通过10年到15年的努力，构造出可容错的通用量子计算机。
量子精密测量还可以更准。潘建伟告诉记者，通过中高轨卫星的发射，希望能够实现万公里的洲际时频比对。“时间的同步很重要，比如，时间同步精度若能达到10-18秒——100亿年只差一秒这样的精度，将给时间单位‘秒’带来全新的定义。”潘建伟说，随着量子调控时代的到来，国际计量大会已形成决议，7个基本物理量都要用量子化方法重新定义。
“我们希望其中有中国的贡献——通过开发一系列量子精密测量装置，改变目前精密测量格局。”潘建伟说，这也是建设科技强国对我们的一个必然要求。