刘彦随在毛乌素沙地现代农业双优工程观测研究基地。受访者供图炎炎夏日，陕北黄土高原上，玉米、大豆、马铃薯郁郁葱葱。而在10多年前，毛乌素沙地作为黄土高原向内蒙古高原过渡的地区，还是茫茫流沙。站在地头，望着眼前的万亩农田，一幕幕场景浮现在刘彦随脑海中：火辣日头下家乡亲人劳作的身影、西北风吹得人满嘴是沙、饿扁的肚子常常咕咕作响……“我是村里第一个大学生，说是‘全村的希望’也不为过。
当初想着改变家乡的贫穷面貌，如今看到了巨大转变，这比得了奖更让我高兴。”刘彦随对记者说。
近日，中国科学院区域可持续发展分析与模拟重点实验室主任、地理科学与资源研究所研究员刘彦随获得第三届“全国创新争先奖”。接受采访时，他刚从黑龙江、内蒙古、陕西等地考察归来。20多年来，他每年有一半时间都在考察各地乡村中度过。“创新是实践的积累，没有深入的实践就难以创新。”刘彦随说。探究成土原理，荒沙变良田。
刘彦随已经记不清这是第几次到陕北高原考察了，有时在荒沙地一跑就是一周。中医讲究望闻问切，对他来说则是观察沙地变化、询问当地老乡、取样进行化验、田间种植试验，他想知道连年“沙进人退”的病根到底出在哪儿。他考察发现，适宜耕种的土地通常透气保水，但当细小的黏粒物质被风吹走后，只剩下较粗的沙粒物质，就会形成沙地甚至流沙，导致土地空隙大、黏性差，存不下水和肥。
如果利用物质结构的互补性，把黏土加入沙地里，问题不就解决了吗？问诊沟道治理，造地惠民生。在陕北高原，刘彦随带领团队不断探索新技术工艺，不仅将荒沙变为了良田，还将水毁严重的沟道也变为了良田。2012年，他到延安黄土丘陵沟壑区调研，当地百姓纷纷反映：“以往的坡地都植树造林了，现在各村普遍面临缺地少粮的问题！
”原来，自从1999年实施西部大开发政策后，延安退耕还林达910多万亩，常年耕种的坡耕地转为了生态用地。如何把专业理论推广到实际应用中，是他思考最多的问题。“面对困难，如果知难而退，就被难住了，如果知难而进，相信办法总比困难多。”刘彦随说。
“创新首先需要传承，传承前辈的科学研究、继承前辈未竟的事业。从无到有是创新，从有到优、从优到特也是创新，创新不是凭空而来的，而是一个延续递进的过程。”刘彦随说。这天，领完“全国创新争先奖”回来，刘彦随把绶带和证书收起，立即投入到工作中。接下来，他计划带领团队开展黄河流域人地系统科学考察，继续探究一线问题，服务黄河流域生态保护和高质量发展。