为了让电脑说人话，人们在电脑里装了一个假喉咙。当你呼唤某度、某爱同学、某艺和某Siri时候，这些语音助手往往会用优雅的声音回复你“嗯？发生什么事了？”当你打开短视频网站，听到一些千篇一律的AI配音。有不同角色的，不同口音的……“家人们！谁懂啊！”你可能也接到过AI打的电话，有些电话甚至难以分辨。目前语音合成的技术已经甚至还能让我们听到以假乱真的各类AI歌手。
不过，你知道电脑是如何发出“人类”的声音的吗？回到100年甚至更早前，当时的人们为了让机器能说出话，制造了许多奇奇怪怪的东西。1764年，一位发明家展示了一只机器鸭。这只鸭子会嘎嘎乱叫，还能喝水（不是真的喝，指把水溅到地上）和夺取食物。据说，这只鸭子体内有一个机械版的“消化道”，甚至可以消化食物，排出粪便。
鸭子说话只能“嘎嘎嘎”，但人说话就难多了。
想要让机器说人话，就意味着要让它发出不同词语的发音，再用正确的音调组合成句子。这听起来就十分复杂，在18世纪，人们想出的办法，其实和复刻一只机器鸭子一样：用发条和齿轮模仿人类的身体构造，做出一套机械版的喉咙和口腔。最原始的说话“机器”其实并不能真的说话，毕竟当时的人们也并不清楚我们的说话声是如何发出来的。
靠着一些仅有的知识，人们为这种机器安上了假的声带和舌头，当空气流过时，假声带就会震动，假舌头也会移动。通过控制机械移动的方式，以及气流的开始和停止，就会形成不同的元音。
1779年，发明家Christian Kratzenstein发明了一套“人类声道模型”，这五种模型分别能发出aeiou五种元音。后来又有人发明了一种假的共鸣腔。当他挤压风箱，让空气流入共鸣腔后，他会直接用双手改变共鸣腔的形状，以此来改变发出的辅音。再后来，一些发明家（比如发明电话的贝尔）也做出了相似类型的说话机器。不过，这种机械式的设备并没有取得什么显著的成功。
1937年，一种新的设备出现了，它不是靠机械驱动，而是靠电来发声，加上娴熟的演奏技巧，人们获得了一种真的能说话的电设备：Voder。它能说出完整的一句话，虽然和我们如今的语音助手还相差甚远，但仍然可以听清，甚至还能变换不同的音色。
Voder发出的声音来源于振荡器电路发出的嗡嗡声，因为有了滤波器，所以能让特定的频率凸显出来，它有着像钢琴一样的共10个按键，如果你能巧妙地操作它，就可以发出可以识别的语言。
而在十年后，另一种说话机器也被发明了出来，这种机器使用的“模式回放”技术，在当时是通过将声音的频谱图，转换为一种光谱图，然后再通过光伏电池将其转化为声音。不管是Voder，还是这项“模式回放”的技术，都为后来的现代语音合成技术打下了基础。从此之后，说话机器说出来的语言越来越逼真，不仅能说话，还能唱歌，它们被用在游戏、艺术作品，也大量走入我们的生活。
不仅是我们日常使用的语音助手，还可以辅助盲人的阅读和交流、帮助先天性听力障碍的语言技能、阅读障碍孩子的语言指导。各种警报系统也能及时提醒我们需要的消息。如今通过AI技术，机器甚至能够精细地重现我们说话的口音、情感等。