一支秘鲁和美国的科学家团队发现了1800万年前的最小化石猴子的遗骸。在秘鲁亚马逊丛林中发现的一颗化石牙齿被鉴定为属于一种新的微小猴子，其重量不超过一只仓鼠。这一标本的重要性在于它帮助填补了新大陆猴子化石记录中1500万年的空白，这一团队由杜克大学和秘鲁皮乌拉国立大学的科学家领导。
新的化石是在秘鲁东南部阿尔托马德雷德迪奥斯河沿岸的一个暴露的河岸中出土的。在那里，研究人员挖掘出沙岩和砾石块，将它们装袋，并运走浸泡在水中，然后通过筛子过滤，以筛选出埋藏在内的化石牙齿、下颌和骨碎片。
团队在筛选了包含数百种啮齿动物、蝙蝠和其他动物化石的约2000磅沉积物后，发现了这颗孤立的猴子牙齿。杜克大学进化人类学教授理查德·凯表示，灵长类化石如同母鸡的牙齿一样稀有。
这个标本只有“针头大小的两倍”，并且“可能通过窗纱掉落”，凯说。古生物学家能从猴子的牙齿，特别是臼齿中了解到很多信息。根据牙齿的相对大小和形状，研究人员认为这种动物可能以富含能量的水果和昆虫为食，体重不到半磅——仅比棒球稍重。
凯表示，这是迄今为止在全球发现的最小的化石猴子。只有一种现存的猴子物种，即茶杯大小的侏儒狨猴，体型更小，“但也仅此而已”。在7月23日在线发表于《人类进化杂志》的一篇论文中，团队将这种动物命名为Parvimico materdei，即“来自圣母河的微小猴子”。
这一发现现在存放在秘鲁皮乌拉国立大学的古生物学研究所的永久收藏中，其重要性在于它是科学家们在猴子进化关键缺失章节中的少数线索之一。猴子被认为在大约4000万年前从非洲到达南美洲，迅速多样化为我们今天所知的150多个新大陆物种，其中大多数栖息在亚马逊雨林中。
然而，这一过程究竟是如何展开的仍是一个谜，主要是因为在1300万到3100万年前之间，猴子化石记录中存在一个空白，只有少数碎片。在这个空白中，Parvimico的存在填补了1700万到1900万年前的化石记录，这正是新大陆猴子多样化发生的时间和地点。
团队目前正在秘鲁亚马逊进行另一次化石收集探险，计划在8月结束，专注于偏远河流站点，这些站点的沉积物有3000万年的历史。凯表示，如果我们在那里发现灵长类动物，那将真正是收获。